No todos los repelentes de insectos naturales son iguales, y comprender los ingredientes activos clave le ayudará a elegir el más adecuado para su situación.
¿Cuál es el problema con el DEET?
El DEET (N,N-Dietil-meta-toluamida) ha sido el repelente de insectos de referencia desde que el ejército de EE. UU. lo desarrolló en 1946 para uso militar, y ha estado disponible al público desde 1957. El mecanismo exacto aún se debate, pero se cree que funciona interfiriendo con los receptores que utilizan los insectos para localizar a los humanos.
La EPA ha concluido que el DEET no presenta un problema de salud cuando se usa según las indicaciones, pero esto incluye no aplicarlo debajo de la ropa, lavar la piel tratada cuando se ingresa al interior y volver a aplicarlo según las instrucciones de la etiqueta.
También es conocido por disolver el plástico y dañar las telas y los equipos sintéticos. Para las personas que se aplican repelente a diario o que están preocupadas por poner un químico sintético en su piel (o en la de sus hijos), una alternativa a base de plantas ofrece mayor tranquilidad.
Para uso ocasional al aire libre, tiene sentido una alternativa natural. Para viajar a áreas con altas tasas de enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria o el Zika, los CDC recomiendan repelentes registrados por la EPA, que ahora incluyen opciones botánicas como OLE y 2-undecanona junto con DEET y picaridina.
Los ingredientes activos naturales que son alternativas al DEET
Aceite de Eucalipto Limón (OLE):
Este es el repelente natural más respaldado por evidencia. OLE está catalogado por los CDC como un ingrediente activo registrado por la EPA para repelentes de insectos, y los productos con 30% de OLE (como Murphy’s Naturals) brindan hasta 6 horas de protección contra mosquitos.
Es importante tener en cuenta que el OLE es diferente del aceite esencial de eucalipto y limón. OLE es un extracto refinado que contiene una alta concentración de PMD (para-mentano-3,8-diol), el compuesto responsable de repeler los insectos.
Los CDC establecen específicamente que el aceite esencial de limón y eucalipto «puro» no debe usarse como repelente porque no se ha sometido a pruebas validadas de seguridad y eficacia. Tampoco se recomienda para niños menores de 3 años.
2-Undecanona (Metil Nonil Cetona):
Una entrada más nueva, la 2-undecanona, es un compuesto natural que se encuentra en plantas de tomate, clavo, fresas y otras plantas silvestres y ahora está registrado por la EPA como repelente de biopesticidas.
La formulación de Mimikai, que combina undecanona con OLE, está clasificada en la categoría de toxicidad más baja de la EPA (Categoría 4) y proporciona hasta 8 horas de protección contra mosquitos.
El Libro Amarillo de los CDC enumera la 2-undecanona junto con DEET, picaridina, OLE e IR3535 como ingredientes activos recomendados, y señala que los repelentes que contienen 2-undecanona se pueden usar en niños sin restricción de edad.
Aunque vale la pena señalar que sigue siendo una sustancia tóxica y es muy dañina para la vida acuática y es duradera, por lo que es mejor evitar su liberación en las vías fluviales. Le recomendamos elegir otras opciones si no visita lugares con enfermedades graves transmitidas por garrapatas o mosquitos.
Mezclas de aceites esenciales (citronela, madera de cedro, limoncillo, geranio, menta, romero):
Estos aceites vegetales tienen una larga historia de uso como repelentes de insectos. Actúan enmascarando los olores que atraen a los insectos o repeliéndolos directamente.
Sin embargo, la mayoría de los repelentes de aceites esenciales no están registrados en la EPA, lo que significa que no se han sometido a pruebas de eficacia estandarizadas. Los CDC señalan que la eficacia de los repelentes no registrados por la EPA “se desconoce” y recomiendan productos registrados por la EPA para la protección contra insectos portadores de enfermedades.
Las mezclas de aceites esenciales generalmente requieren una nueva aplicación cada 1 o 2 horas.
Registro de la EPA: qué significa (y qué no significa) para los repelentes de insectos
Cuando un repelente de insectos está “registrado por la EPA”, significa que se ha evaluado la seguridad y eficacia del ingrediente activo mediante pruebas estandarizadas. Esto es diferente de los productos que están “exentos de la EPA” porque la mayoría de las mezclas de aceites esenciales entran en esta categoría, ya que la EPA los clasifica como “pesticidas de riesgo mínimo” que no requieren registro.
Registrado por la EPA no significa sintético. Marcas como Mimikai y Murphy’s Naturals tienen fórmulas registradas por la EPA que utilizan activos de origen vegetal. El registro simplemente significa que las reclamaciones de protección han sido verificadas científicamente.
¿Qué pasa con la picaridina?
La picaridina es un compuesto sintético que es eficaz y menos irritante que el DEET, pero sigue siendo una sustancia química fabricada en laboratorio. Si está buscando específicamente una opción a base de plantas, la picaridina no se ajusta a sus necesidades.
Sin embargo, vale la pena conocerlo como término medio, especialmente para viajar a regiones con riesgo grave de enfermedades transmitidas por mosquitos.
