por Charlotte Hsu: Las tortugas gigantes de Galápagos evolucionaron para tener copias adicionales de genes, llamadas duplicaciones.
que pueden proteger contra los estragos del envejecimiento, incluido el cáncer, informan los investigadores. Las tortugas pueden pesar más de 300 libras y suelen vivir más de 100 años.
Las pruebas de laboratorio realizadas con células de tortugas gigantes de Galápagos corroboran la idea de que los animales han desarrollado tales defensas, afirma Vincent Lynch, profesor asociado de ciencias biológicas de la Universidad de Buffalo.
En concreto, los experimentos demostraron que las células de las criaturas son muy sensibles a ciertos tipos de estrés relacionados con las proteínas dañadas. Cuando se exponen a estas presiones, las células se autodestruyen mucho más fácilmente que otras células de tortuga mediante un proceso llamado apoptosis, encontraron los investigadores.
Destruir las células con fallas antes de que tengan la oportunidad de formar tumores podría ayudar a las tortugas a evadir el cáncer, dice Lynch.
«En el laboratorio, podemos estresar las células de maneras asociadas con el envejecimiento y ver qué tan bien resisten esa angustia. Y resulta que las células de las tortugas de Galápagos son realmente buenas para suicidarse antes de que el estrés tenga la posibilidad de causar enfermedades como el cáncer», dice Lynch.
Los hallazgos, que aparecen en Biología y evolución del genomaconfirman y se basan en resultados de investigaciones anteriores, como un estudio de 2018 realizado por otro equipo que también utilizó análisis genéticos para explorar la longevidad y las enfermedades relacionadas con la edad en tortugas gigantes.
Los hallazgos son particularmente intrigantes porque, en igualdad de condiciones, animales enormes
Los que viven mucho tiempo deberían tener las tasas de cáncer más altas. Esto se debe a que los seres grandes y de larga vida tienen muchas más células, y cuantas más células tiene un cuerpo, más oportunidades hay de que surjan mutaciones cancerosas.
Uno de los principales objetivos del trabajo de Lynch es comprender los mecanismos biológicos que ayudan a animales grandes como las tortugas de Galápagos a vivir mucho tiempo y prosperar. (Su equipo exploró esta cuestión en elefantes en un estudio de 2021). La investigación está impulsada por la simple curiosidad. Pero los hallazgos también podrían tener implicaciones prácticas.
«Si puedes identificar la forma en que la naturaleza ha hecho algo (la forma en que ciertas especies han desarrollado protecciones), tal vez puedas encontrar una manera de traducir esos descubrimientos en algo que beneficie la salud y las enfermedades humanas», dice Lynch.
«No vamos a tratar a humanos con genes de tortugas de Galápagos, pero tal vez podamos encontrar un fármaco que imite ciertas funciones importantes».
La investigación de este tipo también subraya el valor de la conservación.
«Estudios como este demuestran por qué es tan importante preservar la biodiversidad», dice el primer autor Scott Glaberman, profesor asistente de ciencias y políticas ambientales en la Universidad George Mason.
«Las especies extremas como las tortugas gigantes de Galápagos probablemente guardan muchos secretos para hacer frente a importantes desafíos humanos como el envejecimiento y el cáncer, e incluso el cambio climático. Nuestro estudio también muestra que incluso dentro de las tortugas, diferentes especies se ven, actúan y funcionan de manera diferente, y perder cualquier especie hasta la extinción significa que una pieza de biología única se perderá para el mundo para siempre».
Los coautores adicionales son de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad George Mason.
