Actualizado el 11 de marzo de 2026 16:53
Lilias Folan, profesora de yoga desde hace mucho tiempo, quien introdujo a miles de personas en la práctica a través de su programa de televisión de larga duración, falleció el 9 de marzo de 2026. Lilias, Yoga, and You, fue una de las más exitosas en la historia de PBS, según un artículo de 1985 en The Cincinnati Post.
Décadas antes de que hacer que el yoga fuera accesible era un concepto, Folan lo hizo parte de su enseñanza diaria. Los aspectos memorables de su estilo incluyen su accesibilidad, instrucciones fáciles de seguir y su capacidad para hacer que una práctica antigua sea relevante para la vida contemporánea. A diferencia de gran parte del yoga de la década de 1970, sus clases estaban abiertas a cualquier persona y podían realizarse desde la privacidad del hogar. Tampoco costaban nada y no requerían vestimenta especial (aunque sus contribuciones a la moda del yoga eran innegables). Sus lecciones serán recordadas por mucho tiempo.
El siguiente artículo, que incluye una entrevista con Folan, se publicó en 2023.
En una época en la que el yoga era una actividad de la contracultura (ámbito de las estrellas de rock y los hippies), Lilias Folan llevó el yoga a las salas de estar del estadounidense promedio a través de la televisión pública. Su serie de PBS de larga duración ¡Lilias! Yoga y tu Se emitió por primera vez en 1970 como un programa local del área de Cincinnati, pero pronto se volvió nacional. Durante otros 29 años, su característico leotardo y sus largas trenzas se volvieron familiares para los espectadores que sintonizaban para inclinarse, respirar y estirarse con ella.
Entre el programa, 11 videos y cinco libros, Folan presentó el yoga a miles de personas en todo el país. Su actitud amable y de corazón abierto transmitió el verdadero espíritu de la práctica a los espectadores de todo el país, demostrando que el yoga es para todos. Inspirada para enseñar yoga en la televisión después de ver los programas de yoga de Richard Hittleman, añadió un componente espiritual, silencio meditativo y su propia personalidad alegre.
Si bien su presentación hizo que el yoga fuera accesible para una audiencia mayoritaria, la propia práctica de Folan se basó en lo que aprendió de los íconos del yoga. Aprendió filosofía Vedanta y meditación con Swami Chidananda de la Divine Life Society en Rishikesh, India. También estudió con TKV Desikachar y BKS Iyengar, dos de los profesores de yoga más influyentes de la India. En 1998, Goswami Kriyananda, el fundador del Templo de Kriya Yoga, le otorgó el título de Swami Kavitananda, «aquel que conoce la bienaventuranza a través de la energía, el movimiento y la poesía».
«Tú y yo estamos en el proceso de encontrar y dar vida a nuestros propios corazones espirituales», dijo en una entrevista del Yoga Journal. «La práctica sostenida de yoga reduce los límites que nos separan de quienes realmente somos: aquello que el agua no puede ahogar y el fuego no puede quemar».
Aquí, sus pensamientos sobre conectarse con su “amigo interior”, enfrentar los desafíos del cuerpo y encontrar alegría en el viaje.
¿Te llamarías a ti mismo un buscador espiritual?
Absolutamente. He sido una apasionada buscadora espiritual desde que era una niña. Mi crianza fue muy difícil. Cuando las cosas se ponían realmente difíciles, iba al centro de mi pecho y me encontraba con mi amigo interior que me tranquilizaba y me conectaba con algo para lo que no tenía palabras. Y ahí es donde sanaría. Pero cuando era adolescente, me olvidé de mi amigo. Luego tuve una crisis importante y pensé: «Puedo resolver esto. Volveré adentro». Cuando lo hice, no pude encontrar a mi amigo. El yoga me devolvió a este amigo interior que siempre ha estado ahí. El yoga me trajo a casa de nuevo.
¿Cómo y cuándo descubriste el yoga?
Fui a mi médico con una letanía de problemas. Simplemente dijo: «Señora, no le pasa nada. Está sufriendo de bla. Haga ejercicio». Tenía un marido maravilloso, dos hijos preciosos, un golden retriever, un barco en el estrecho y la pregunta era: «¿Por qué no soy feliz? ¿Qué me falta?». Decidí ir a una clase de Yoga Sivananda en la YWCA en Stamford, Connecticut. Dejé de fumar, dormí mejor y tenía más energía.
¿Cómo surgió tu programa de televisión?
Veía los espectáculos de Richard Hittleman en blanco y negro con dos mujeres hermosas y perfectas demostrando posturas de yoga. Pensé: «Podría hacerlo mejor». Luego, la esposa de un productor local de PBS tomó mi clase de yoga. Le dijo a su marido que yo sería perfecta para un programa de televisión.
¿Cómo se sintió ser parte de algo tan innovador?
Recibí muy buena educación de Sri Swami Chidananda, un maestro del linaje Sivananda, y de algunos maestros sabios como Angela Farmer, Goswami Kriyananda y el Dr. Jean Houston. Su consejo fue que se trataba de un servicio. No te aferres a los frutos de tus acciones: gente escribiendo y siendo reconocida en las calles, ese tipo de cosas. Se convirtió y sigue siendo una práctica. Es mi sadhana, práctica espiritual.
¿Alguna vez te preocupa cuánto ha crecido el yoga desde que empezaste tu programa?
¿Perder su conexión con los místicos del pasado de la India? No. Será lo que será. Realmente creo que todo está bien. La alegría es de todos.
¿Qué te motivó a escribir tu libro El yoga mejora con la edad?
Quería compartir mi viaje. En 2005, tenía un cuerpo joven de 70 años y practicaba yoga de manera diferente. Ciertas posturas ya no significaban tanto para mí, pero otras sí. La esencia del libro es mostrar cómo trabajar inteligentemente con un cuerpo de mediana edad y más allá de una manera libre de dolor. Luego, en 2011, publiqué ¡Lilias! Yoga: su guía para mejorar el cuerpo, la mente y el espíritu en la mediana edad y más allá.
Y luego llegó el diagnóstico de cáncer en 2012.
Aproximadamente un año antes de mi diagnóstico, mi médico me dijo: «Lilias, más despacio. Tienes que ir más despacio; está empezando a notarse en tu salud». Luego, para mi sorpresa, me hice una mamografía y descubrieron que el cáncer estaba llamando a mi puerta.
Como alguien que pasó su vida buscando la salud y enseñando a otros sobre ella, ¿cómo respondió?
Entré en ello como si fuera un maestro. Y lo dije muy en serio. El cáncer es un gurú. Y los llaman un upa gurú—son las personas en tu vida que te están enseñando las lecciones que nunca pensaste que tenías que aprender. Nada es por casualidad. Hace más de 40 años hice la promesa de que si hay cosas que aprender aquí, traerlas.
¿Cómo mantienes tu perspectiva elevada?
¡Qué maravilloso hacer que esto sea parte del viaje! sadhanala práctica. Por extraño que parezca, no me sentí desanimado en absoluto. Si mañana dejo este cuerpo, gloria aleluya. Sé que hay un siguiente paso. Si puedes respirar, podemos hacer algo. Ése siempre ha sido una especie de lema mío. Seguiremos adelante y hacia arriba. Realmente, la alegría está en el viaje.
Publicado originalmente el 24 de enero de 2010. Actualizado y adaptado de artículos de Andrea Ferretti (24 de enero de 2010) y Holly Hammond (28 de agosto de 2007). La entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
