Durante las dos primeras décadas de mi vida, podrías haberme dicho que un capellán era un tipo de barco, una camisa cómoda o la comida favorita de alguien, y te habría creído.
En retrospectiva, esto parece perfectamente sensato. El inglés es el tercer idioma de mi padre (técnicamente, el mío también) y el cuarto de mi madre. ¿Cómo se dice «capellán» en shanghainés, cantonés o mandarín? ¿Estaba Chapelain en el diccionario francés-chino de mi madre? Como inmigrantes sin otra familia en Estados Unidos, tuvimos poca exposición a entornos hospitalarios, militares, penitenciarios o de cuidados paliativos donde las personas probablemente reciban atención espiritual de un miembro del clero o un religioso laico.
Ciertamente no esperaba ser aprendiz de capellanes budistas en Camboya. Pero ahí estaba yo, el verano después de graduarme de la universidad, siguiendo al personal de Brahmavihara, una organización sin fines de lucro que atiende a pacientes indigentes con SIDA en los hospitales y prisiones de Phnom Penh. Esta ONG, que funcionó entre 2000 y 2016, fue fundada por la sacerdote zen estadounidense Rev. Beth Kanji Goldring. Ella y un grupo multigeneracional de budistas laicos camboyanos, muchos de los cuales eran VIH positivos, fueron mis primeros maestros de capellanía.
Cultivamos los brahmaviharas sin límites; nos abrazan sin distinción.
Eran bodhisattvas en motocicletas, que se bifurcaban en diferentes direcciones desde la rotonda de Daem Thkov para ofrecer reiki, cánticos, comida, medicinas y compañía a los moribundos, así como ritos funerarios para los difuntos. Eran encarnaciones del nombre de su organización: el brahmaviharas (moradas divinas) de metta (bondad amorosa), karuna (compasión), mudito (alegría empática), y upekkha (ecuanimidad).
Han pasado más de siete años desde la última vez que serví como cuidador espiritual a título oficial. En ese momento yo estaba en un hospital en Oakland, sirviendo en una unidad de oncología y una unidad médica/renal. De ese año de residencia como capellanía, a menudo bromeo (aunque bastante en serio) diciendo que no lo cambiaría por nada del mundo y que no querría volver a hacerlo.
Dos años después de completar la residencia, la muerte demasiado temprana de un querido amigo me destruyó. Esas cuatro unidades de Educación Pastoral Clínica (CPE) me prepararon para sentirme a gusto en la unidad de oncología en Portland, donde murió mi ex compañera de cuarto de la universidad, seis meses antes de cumplir treinta años. Si CPE me hubiera dado sólo eso, habría sido más que suficiente.
Una encuesta reciente de Gallup, realizada en marzo de 2022, encontró que uno de cada cuatro estadounidenses ha sido atendido por un capellán. Una vez un paciente me declaró que los capellanes, disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cuando los llamaba un buscapersonas, eran “una ventaja como la crema en el café, como…” Hizo una pausa en busca de la analogía correcta, “¡como el pollo frito!”
Entonces tal vez seamos la comida favorita de alguien. Quizás también seamos una camisa que abriga: al fin y al cabo, la palabra “capellán” deriva de capellanulos sacerdotes que cuidaban la reliquia sagrada del santo del siglo IV que cortó su capa por la mitad para calentar a un mendigo vestido con harapos, solo para que su propia capa fuera restaurada por completo después de soñar con Jesús usando media capa. Tal vez incluso seamos una especie de barco que nos transporta unos a otros a un puerto seguro.
Los brahmaviharas son inconmensurables. Los cultivamos sin límites; nos abrazan sin distinción. Nos alimentamos incluso mientras nos alimentamos. Estamos revestidos de un tejido compartido de alegría y tristeza, miedo y sueños. Al encarnar estas moradas divinas, somos transportados a la otra orilla.
Chenxing Han es el autor de Sea el refugio: elevar las voces de los budistas asiático-americanos y una larga escucha: una memoria de dolor, amistad y cuidado espiritual. Es fundadora de Escuchando a los budistas en nuestro patio trasero; Que nos reunamos: un monumento budista nacional para los antepasados asiático-americanos; y Raíces y refugio: un retiro de escritura budista asiático-estadounidense. www.chenxinghan.com
