por Minda Zetlin: Hace doce años, Dan Buettner visitó comunidades de todo el mundo conocidas por tener muchos centenarios (personas que viven hasta los 100 años o más)…
incluyendo Okinawa en Japón, la región de Barbagia en Cerdeña y el enclave Adventista del Séptimo Día en California.
Buettner, autor y experto en longevidad, llamó a estas áreas «Zonas Azules». Él y su equipo de investigadores querían encontrar similitudes entre los residentes que condujeran a una vida más larga, feliz y saludable.
Algunas son cosas que se podrían esperar, como una dieta basada principalmente en plantas, un fuerte grupo de apoyo social y ejercicio moderado. Pero hay algo sorprendente en común: en cada comunidad, los residentes cultivan huertos hasta bien entrada la vejez.
1. Te adentra en la naturaleza.
La exposición a la luz solar, el aire fresco y la vida vegetal tienen beneficios para la salud. De hecho, los médicos en Escocia prescriben “paseos por la naturaleza” para la presión arterial alta y la ansiedad. También alientan a los pacientes a interactuar con el entorno, ya sea observando aves o recolectando ramitas.
En un famoso estudio de 1984, el investigador medioambiental Roger Ulrich descubrió que los pacientes a quienes se les extirpaba la vesícula biliar se recuperaban más rápido (y con menos analgésicos) si sus habitaciones de hospital daban a la naturaleza en lugar de a una pared de ladrillos.
La naturaleza es restauradora, señaló, porque «tenemos una especie de disposición biológicamente preparada para responder favorablemente a la naturaleza porque evolucionamos en la naturaleza. Fue buena con nosotros y tendemos a responder positivamente a los entornos que nos fueron favorables».
Si estar cerca de la naturaleza es bueno para ti, entonces ser consistente es aún mejor, que es algo que la jardinería te obliga a hacer. Puedes intentar trotar todos los días en el parque, pero luego dejarlo durante algunas semanas cuando tu agenda esté demasiado ocupada. Sin embargo, si deja de cuidar un jardín a mitad de camino, es probable que vea que todo su arduo trabajo se desperdicia a medida que las malas hierbas se apoderan de todo.
2. Es un buen ejercicio.
¿Es la jardinería el equivalente a correr un triatlón? Por supuesto que no, pero aun así se considera ejercicio. Los diferentes tipos de jardinería requieren diferentes cantidades de actividad física.
«Trabajar en el jardín restaura la destreza y la fuerza, y el ejercicio aeróbico involucrado puede consumir fácilmente la misma cantidad de calorías que las que se gastarían en un gimnasio», según Richard Thompson, investigador del Royal College of Physicians de Londres.
Revolver la tierra y desenterrar piedras, por ejemplo, puede ser una de las cosas con más esfuerzo que jamás haya hecho. En el otro extremo del espectro, podar rosales y plantar semillas constituyen un ejercicio muy suave.
3. Comerás lo que cultives.
Este beneficio no se aplicará si solo cultivas plantas decorativas como flores y arbustos. Pero si cultivas frutas y verduras, como lo hacen las personas en las Zonas Azules, obtendrás los beneficios para la salud al agregar estos productos a tu dieta diaria.
No sólo comerás más plantas, sino que también obtendrás más nutrientes de ellas. La mayoría de las frutas y verduras pierden el 30 % de sus nutrientes tres días después de la cosecha debido a la respiración, un proceso natural mediante el cual continúan “respirando” después de ser retiradas del suelo. (Si compra productos en un supermercado, existe una alta probabilidad de que hayan sido recolectados varios días antes o incluso más).
En términos de reducir el tiempo entre la cosecha y el consumo, no hay nada mejor que arrancar una baya de un arbusto y llevársela a la boca, o arrancar hojas de lechuga para preparar una ensalada. Además, sabe mucho mejor.
4. Ejercita tu mente y al mismo tiempo alivia el estrés.
La mayoría de nosotros pasamos nuestra vida laboral planificando y resolviendo problemas. La jardinería también requiere estas habilidades, pero también te obliga a estar en el momento, a menudo confundiendo los planes que hiciste.
A veces entras a tu jardín y haces exactamente la tarea que pretendías. Pero otras veces hay que cambiar de rumbo porque, por ejemplo, notas una infestación de hongos o que de repente un montón de productos está listo para ser cosechado.
Trabajar en el jardín y tratar directamente con el mundo natural también ayuda a ralentizar los pensamientos ocupados y relajar la mente.
En un estudio realizado en los Países Bajos, a 30 personas se les asignó una tarea estresante, seguida de 30 minutos de lectura o jardinería. Aquellos que trabajaban en el jardín se recuperaron del estrés mucho más rápidamente, según sus propios informes y una prueba que midió el nivel de cortisol, la “sustancia química del estrés”, en sus cuerpos.
No es de extrañar que tantos expertos en mindfulness consideren la jardinería como una forma de meditación.
Este verano, por primera vez, mi esposo y yo plantamos un jardín con fardos de paja, que es exactamente lo que parece: verduras, frutas y flores plantadas directamente en fardos de paja. Esta es una excelente opción si no está dispuesto a invertir el dinero o el tiempo necesarios para cavar un lecho de jardín.
Aquellos que prefieran empezar poco a poco pueden considerar las plantas de tomate, que son fáciles de cultivar y pueden vivir en macetas. Las verduras de hojas verdes como la lechuga también son plantas de entrada perfectas para los jardineros inexpertos. Con la excepción de las acelgas, la mayoría son de temporada fría y funcionan mejor a finales del verano y principios del otoño.
Las hierbas son encantadoras para quienes viven en apartamentos pequeños con menos espacio al aire libre. La albahaca, por ejemplo, se puede cuidar en el alféizar de una ventana soleada (solo recuerde llevarla al interior cuando las temperaturas bajen). A las plantas de menta les gusta mucha humedad, por lo que les va bien en espacios con más sombra.
Elijas lo que elijas, vale la pena probar la jardinería. El tiempo que pasas con las manos en la tierra puede volver a ti como años extra de vida.
