«Las mujeres pueden ser el único grupo que se vuelve más radical con la edad». – Gloria Steinem
«La vida se reduce o se expande en proporción al coraje de uno». – Anaís Nin
El envejecimiento a menudo se asocia con sus desventajas percibidas: arrugas, canas, piel flácida, disminución de la movilidad y la energía, y dolores y molestias. Sí, he experimentado un poco de todos esos signos y síntomas del envejecimiento, pero en los últimos 10 años, también he llegado a abrazar a mi vieja interior y apreciar la sabiduría que aporta el envejecimiento.
La anciana, término que se originó en el siglo XIV, se refiere a una mujer vieja, arrugada, encorvada y de mal carácter que posee poderes mágicos y sabiduría. La anciana es también una figura arquetípica que abraza su poder personal. La académica y escritora Clarissa Pincola Estés explica: “La anciana representa la capacidad de ver más que solo con los ojos, sino también con los ojos del corazón, los ojos del alma, a través de los ojos de la fuerza creativa y la fuerza animadora de la psique”.
“La anciana, término que se originó en el siglo XIV, se refiere a una mujer vieja, arrugada, encorvada y de mal carácter que posee poderes mágicos y sabiduría”.
Desde pequeña he experimentado el mundo a través de una lente inquisitiva y sensible. Cuando he experimentado pruebas y tribulaciones, siempre he sentido una lucha interior que se manifiesta como dolores de cabeza, ansiedad, miedo y depresión. A lo largo de mi infancia y hasta mis 40 años, mi lucha interior resultaba en una reacción del sistema nervioso de “luchar, huir, congelarse o adular”. Caía en un abismo de dolor y entumecimiento, que a menudo parecía estar en cama todo el día, usar alcohol para adormecerme aún más, aislarme y perder el sentido de mí mismo. En esos períodos de mi vida, recuerdo mirarme al espejo y mis ojos reflejaban un profundo vacío.
En los últimos 10 años, he aprendido formas de procesar mis luchas internas de manera más efectiva. Ahora reconozco, en lugar de ignorar, lo que mi cuerpo comunica. Reduzco la velocidad y escucho. Los dolores de cabeza, la ansiedad y la melancolía ya no me abruman. Utilizo activamente herramientas para regular mi sistema nervioso (ejercicio, meditación, respiración, arte, escritura, evitar el alcohol y pasar tiempo en la naturaleza). Ahora sigo adelante a pesar del miedo. Tengo fe en mí mismo y en mis instintos. Soy fuerte, capaz y años de experiencias difíciles y alegres me han aportado sabiduría sobre el mundo exterior y, lo que es más importante, sabiduría sobre mi mundo interior.
Reconozco que los demás pueden verme como un poco extraño o, como me describió mi madre, “chiflado” (ligeramente excéntrico, tonto). Abrazar a mi anciana interior me permite liberar el miedo a ser juzgada por los demás o por mí misma. Cuanto más libero, más vuelvo a mi auténtico yo interior y fluye una ráfaga de ideas creativas. Rutinariamente anoto ideas en notas adhesivas, en el reverso de sobres y, a veces, en notas en mi teléfono.
«Abrazar a mi vieja interior me permite liberar el miedo a ser juzgada por los demás o por mí misma».
Hoy en día, tiendo a encerrarme en mí mismo, disfrutar de mi soledad y participar en muchas actividades introvertidas, como leer, escribir y proyectos artísticos. Prefiero reuniones pequeñas o conversaciones individuales, en lugar de una fiesta llena de gente. Acepto ocupar espacio con mis opiniones, pensamientos, sentimientos y expresión creativa. El interés por lo que los demás piensen o digan sobre mí ha comenzado a desaparecer. Me he vuelto más auténtica y mi vieja interior me ha permitido crear límites más saludables en todos los aspectos de mi vida. No toleraré a nadie que me menosprecie, sea condescendiente conmigo o me dé por sentado en mi vida personal o profesional.
Mi bruja interior surgió cuando tenía 40 años con respecto a establecer límites en mis relaciones personales con la familia. Recuerdo claramente dos escenarios en los que doblé la esquina con mi madre. Me pidió quedarse conmigo cuando tenía un apartamento de dos habitaciones cerca de la costa. En ese momento, yo estaba terminando mi programa de maestría y le dije que necesitaba calma y tranquilidad. Le dije: «Puedes quedarte conmigo si prometes no gritarme mientras estés aquí». Ella respondió: «No importa, me quedaré en un hotel».
Aproximadamente un año después, asistí a una boda familiar y acepté compartir una habitación de hotel con mi madre. El segundo día de ese viaje pasé el día solo con mi madre. La mayor parte de ese día, mientras conducía de turismo, el comportamiento de mi madre fue abismal. Estaba irritable, crítica y gritaba con frecuencia. Me sentí totalmente agotado e infeliz todo el día. Esa noche se suponía que íbamos a asistir a una cena familiar y de repente me di cuenta de que podía hacer las maletas e irme a casa temprano, y así lo hice. Cuando fui a despedirme de mi madre en el lobby del hotel, ella me dijo: “¿Por qué tienes las maletas hechas?”. Le expliqué que no podía tolerar los gritos y las discusiones y que no esperaba que las cosas mejoraran, por lo que era mejor para mí irme. Mientras me alejaba, me sentí muy libre y orgullosa de mí misma por haber establecido límites.
“De repente me di cuenta de que podía hacer las maletas e irme a casa temprano, y así lo hice”.
Mi bruja interior también llegó mientras mi madre agonizaba. Mi madre había estado lidiando con problemas de salud durante algunos años y, en el verano de 2022, su situación empeoró muy rápidamente. Decidí quedarme en su apartamento después de que le dieran el alta del hospital en julio. Ese fue el último mes que estuvo viva. Mi familia numerosa tenía muchas opiniones y problemas con respecto a la toma de decisiones por mi madre. No dormí mucho ese mes y una tarde, mientras hablaba con las enfermeras del hospicio, les mostré impaciencia a mis hermanas. Entonces, pidieron hablar conmigo a solas e intentaron convencerme de que no me quedara en el apartamento de mi madre. Dijeron que podía quedarme en una de sus casas. Le dije: «No. No voy a ir a ninguna parte. Quiero mi tiempo de tranquilidad con mamá por la noche, que es cuando escuchamos meditaciones guiadas». Recuerdo que una de mis hermanas dijo que se sentía ofendida. Me importaba un carajo. Intentaron expulsarme. Dije que no. También les dije que estaba canalizando la energía asertiva de mamá.
Gracias, bruja interior.
También utilicé mi bruja interior cuando planifiqué el funeral de mi madre con mis cuatro hermanos. Todos decidimos que queríamos hablar en el panegírico durante la misa católica en honor de mi madre. Cuando nos reunimos con el director de la funeraria, nos dijo que la Iglesia Católica en esa diócesis sólo permitía un elogio de cinco minutos. Todos nos sorprendimos y nos preguntamos cómo los cinco podíamos hablar durante sólo cinco minutos. Me disculpé para ir al baño y cuando regresé unos minutos después, mis cuatro hermanos dijeron que habían decidido que el sacerdote haría el panegírico y hablaríamos en la recepción. Le dije: «No, quiero hablar en el funeral. Estoy insistiendo en esto». Mis hermanos comenzaron a cuestionarme y a ponerme a la defensiva. Le dije: «Quiero honrar a nuestra madre y hablar sobre ella. Estamos pagando una tarifa a la iglesia y no pueden decirnos cuánto dura el panegírico. ¿Qué van a hacer? Tocar música como en los Oscar y hacernos bajar del altar». Sugerí que le preguntáramos al sacerdote sobre esta regla de elogio de cinco minutos, y lo hicimos. Dijo que podíamos hablar todo el tiempo que quisiéramos. Todos terminamos hablando y fue hermoso.
«Dije: ‘No, quiero hablar en el funeral. Estoy insistiendo en esto'».
Gracias, bruja interior.
En los últimos cinco años, mi gusto por los hombres ha mejorado significativamente porque mi bruja interior floreció cuando cumplí los 50 años. Actualmente tengo una relación amorosa con un hombre que me acepta y me ama tal como soy, incluso cuando mi bruja interior se vuelve un poco cascarrabias.
Históricamente, mis relaciones románticas con hombres me han traído más dolor que felicidad. Permití y toleré menos de lo que merecía. He salido con todo tipo de hombres de diversos orígenes y, desafortunadamente, muchos de ellos eran críticos, emocionalmente indisponibles, inconsistentes o tenían problemas de abuso de sustancias. En el pasado, no sabía lo que valía y esto resultó en muchas relaciones disfuncionales. Pero mi bruja interior se levantó en varias ocasiones, en forma de profunda intuición y sentimientos de pánico, salvándome de casarme con los hombres equivocados. Nunca me he casado (menos mal) ni he tenido hijos, pero no me arrepiento. De hecho, me siento agradecido de haber escuchado mi voz interior y mi vida de soltera me ha brindado mucha libertad para explorar y evolucionar.
«Mi bruja interior se levantó en varias ocasiones, en forma de profunda intuición y sentimientos de pánico, salvándome de casarme con los hombres equivocados».
Gracias, bruja interior.
Actualmente estoy recurriendo a la sabiduría de mi bruja interior para tomar decisiones relativas a mi carrera o trayectoria vital. He trabajado como maestra de educación especial durante 12 años con estudiantes con diversas discapacidades, incluidas las no verbales con autismo, discapacidad intelectual, trastornos emocionales, TDAH, trastornos cromosómicos y discapacidades ortopédicas. Fue fascinante trabajar con todos ellos y me encantó observarlos y encontrar formas creativas de ayudarlos a alcanzar sus objetivos.
La educación especial es un trabajo muy gratificante, pero también muy agotador física y mentalmente. En los últimos 10 años he sufrido dos conmociones cerebrales, latigazo cervical, una contusión pélvica, mordeduras, rasguños y cosas peores. He esquivado muchos objetos arrojados, incluidos iPads. Todas esas heridas fueron dolorosas, pero el peor dolor que me infligieron fue el sistema educativo burocrático. Es un sistema que no logra protegerme a mí ni a mis estudiantes. Eso no logra capacitar ni dotar adecuadamente a las aulas. Eso no proporciona un plan de estudios, materiales y, en muchos casos, seguridad básica. En cierto modo, es el trabajo perfecto para mí porque soy un firme defensor, pero al sistema no le gusta el chirrido de la rueda y quiere que me quede callado y que me las arregle.
Ya no puedo ignorar el precio que me ha cobrado este trabajo: en los últimos años, el estrés ha provocado úlceras esofágicas y estomacales, trastorno de estrés postraumático, problemas para dormir, SIBO y un aumento del dolor articular y muscular. Acepté el trauma; pensé que lo había dejado en el trabajo. No es cierto. Todo ello afectó todos los aspectos de mi vida. Algunos días después del trabajo, no podía soportar hablar con nadie ni escuchar nada. Entrar en una tienda de comestibles era demasiado estímulo.
Recientemente me lesioné en el trabajo y estoy de licencia como profesora. Me enfrento a decisiones importantes que pueden incluir abandonar una profesión que me ha satisfecho y al mismo tiempo me ha disminuido. Ya no puedo tolerar un ambiente de trabajo que parezca más de supervivencia que de prosperidad.
«Mi bruja interior me ha permitido reconocer que he llegado a mi límite».
Navegar por la incertidumbre es un gran desafío. Siento culpa y tristeza por dejar la educación especial, pero sobre todo siento alivio.
Mi bruja interior me ha permitido reconocer que he llegado a mi límite. A los 55 años, necesito protegerme y cuidarme radicalmente y seguir adelante por un nuevo camino.
Gracias, bruja interior.
Stefanie Vallejo Monahan es maestra de educación especial en el condado de San Luis Obispo, CA. Tiene una Licenciatura en Periodismo y una Maestría en Educación Especial. Le gusta pasar tiempo en la naturaleza, los viajes, los alimentos orgánicos y los esfuerzos creativos. Es la orgullosa tía de 6 sobrinas y 3 sobrinos.
