por Andrew Robinson: A medida que los artículos recopilados del físico llegan al volumen 15, Andrew Robinson examina las citas que se le atribuyen…
Más allá de su enorme contribución a la física, Albert Einstein fue un ávido comentarista sobre educación, matrimonio, dinero, la naturaleza del genio, la música, la política y más. Sus ideas fueron innumerables, como nos recuerda la publicación de este mes del volumen 15 de The Collected Papers of Albert Einstein. Incluso el sitio web del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos consagra sus palabras (citadas por su contable): “Lo más difícil del mundo de entender es el impuesto sobre la renta”.
“Parece haber un pozo sin fondo de gemas citables que pueden extraerse de los enormes archivos de Einstein”, señala Alice Calaprice, editora de The Ultimate Quotable Einstein (2011); se detecta un atisbo de desesperación. De hecho, Einstein podría ser el científico más citado de la historia. El sitio web Wikiquote tiene muchas más entradas sobre él que sobre Aristóteles, Galileo Galilei, Isaac Newton, Charles Darwin o Stephen Hawking, e incluso que sobre los obstinados contemporáneos de Einstein, Winston Churchill y George Bernard Shaw.
Pero ¿cuánto de esta superabundancia procedía realmente del físico? Tomemos esto: «La astrología es una ciencia en sí misma y contiene un conjunto de conocimientos esclarecedores. Me enseñó muchas cosas y estoy muy en deuda con ella». Estas líneas, mostradas por algunos sitios web de astrología como de Einstein, fueron expuestas como un engaño obvio por la revista Skeptical Inquirer en 2007. La fuente real fue el prólogo de un libro reeditado, Manuel d’astrologie (1965), publicado por primera vez por el astrólogo suizo-canadiense Werner Hirsig en 1950. El único comentario conocido de Einstein sobre astrología se encuentra en una carta de 1943 a un tal Eugene Simon:
«Estoy totalmente de acuerdo contigo en lo que respecta a la pseudociencia de la astrología. Lo interesante es que este tipo de superstición es tan tenaz que podría persistir durante tantos siglos».
Entre los cientos de citas que Calaprice señala que se atribuyen erróneamente a Einstein, hay muchas que son sutilmente discutibles. Algunos están editados o parafraseados para afinar o mejorar el original. “Todo debería hacerse lo más simple posible, pero no más simple”, podría ser, dice Calaprice, una versión comprimida de líneas de una conferencia de Einstein de 1933: “Difícilmente se puede negar que el objetivo supremo de toda teoría es hacer que los elementos básicos irreductibles sean tan simples y tan pocos como sea posible sin tener que renunciar a la representación adecuada de un único dato de experiencia”. Más segura es la procedencia de “Lo más incomprensible del Universo es que es comprensible”. Esto reformula un pasaje de un artículo de 1936 en el Journal of the Franklin Institute: “El misterio eterno del mundo es su comprensibilidad… El hecho de que sea comprensible es un milagro”.
Incluso “Dios no juega a los dados”, posiblemente la cita más famosa de Einstein, no son exactamente sus palabras. Proviene de una carta escrita en alemán en diciembre de 1926 a su amigo y compañero de entrenamiento, el físico teórico Max Born. Se publica en el nuevo volumen de los artículos de Einstein, en el que los editores comentan sus “variantes traducciones” desde la década de 1920. La suya es: «La mecánica cuántica… aporta mucho, pero en realidad no nos acerca más al secreto del Antiguo. En cualquier caso, estoy convencido de que Él no juega a los dados». Einstein no utiliza aquí la palabra «Dios» (Gott), sino «el Viejo» (Der Alte). Esto significa una “personificación de la naturaleza”, señala el físico y premio Nobel Leon Lederman (autor de The God Particle, 1993).
El nombre de Einstein también se ha añadido desde su muerte a citas de otros lugares. “La definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes”, por ejemplo, fue rastreada por la archivera de Einstein Barbara Wolff hasta Muerte súbita (1983) de la escritora estadounidense Rita Mae Brown. “No todo lo que se puede contar cuenta, y no todo lo que cuenta se puede contar”, escribió el sociólogo William Bruce Cameron en su Informal Sociology (1963).
Este cosmos de citas (reales, manipuladas y falsas) habla del estatus de Einstein. Más de 60 años después de su muerte, su fama sigue siendo primordial. Siento que hay al menos cuatro razones por las que todavía estamos fascinados por él.
Una es que los descubrimientos de Einstein son elementales y existenciales, unificando conceptos de espacio y tiempo, masa, energía y fuerzas. Cambiaron nuestra imagen de la realidad. E hizo más que un intento de explicárselos al no físico. De ahí su resumen, en parte en broma, de la relatividad ante la prensa hambrienta en 1921, en su primera visita a los Estados Unidos: «Anteriormente se creía que si todas las cosas materiales desaparecieran del universo, quedarían el tiempo y el espacio. Sin embargo, según la teoría de la relatividad, el tiempo y el espacio desaparecen junto con las cosas».
También existe una empatía generalizada por la resiliencia de Einstein en su larga lucha por la seguridad. Su desempeño en su escuela alemana fue bueno, pero lejos de ser brillante; no le gustaba la escuela por su reglamentación y finalmente la abandonó. No consiguió un puesto académico después de graduarse de la universidad, en parte porque se burló de sus profesores de física. En 1901, aunque medio muerto de hambre, reconoció el valor de la inconformidad. Le escribió a su prometida que el “descaro” era su “ángel de la guarda”. Lo guiaría durante toda su vida.
Einstein también estaba muy comprometido política y socialmente y, a menudo, ante la opinión pública. Apoyó la creación de un hogar judío en Palestina, ayudó a establecer la Universidad Hebrea de Jerusalén y en 1952 se le ofreció la presidencia de Israel. Sin embargo, había escrito en un discurso de 1938: “Mi conciencia de la naturaleza esencial del judaísmo se resiste a la idea de un Estado judío con fronteras, un ejército y una medida de poder temporal”. En 1933, se había opuesto públicamente a la Alemania nazi y había huido a Estados Unidos a través de Gran Bretaña, bajo cierto riesgo de asesinato. A pesar de alentar al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a construir una bomba atómica en 1939, quedó horrorizado por su uso en 1945 en Japón. Se pronunció contra la discriminación racial y étnica en Estados Unidos. En la década de 1950, criticó mordazmente la bomba de hidrógeno y el macartismo y, hasta su muerte en 1955, el director del FBI, J. Edgar Hoover, lo deportó como agente soviético.
Finalmente, está el inefable ingenio de Einstein. Está resumido en este aforismo, compuesto para un amigo en 1930 (en realidad: lo he consultado en los Archivos Einstein en Jerusalén): “Para castigarme por mi desprecio a la autoridad, el destino me ha convertido en una autoridad”.
