Publicado el 23 de enero de 2026 08:05 a.m.
Tengo una desafortunada predilección por las pantallas por la noche: habilitan mi mente hiperactiva y me permiten avanzar en los proyectos a pesar de la oscuridad. Aún más desafortunados son los resultados de este tiempo de luz antinatural: alerta nocturna, muchas vueltas y vueltas y muchas mañanas bienvenidas con menos de seis horas de sueño.
Las luces brillantes nos mantienen activos hasta altas horas de la noche debido a nuestro ritmo circadiano, que es el reloj interno del cuerpo. Es fundamental para el funcionamiento normal del cuerpo y la mente. También está intrínsecamente ligado a la luz. Antes de la disponibilidad generalizada de electricidad, la actividad humana estaba estrechamente sincronizada con estos ciclos de luz natural, como lo estaba para cualquier otro ser vivo del planeta. Sin embargo, con el tiempo, experimentar la luz después del anochecer pasó de ser un lujo poco común a algo cotidiano.
Me preguntaba cómo se sentirían mi vida, mi mente y mi cuerpo sin la interrupción de la luz eléctrica. ¿Qué pasaría si, en lugar de terminar mi noche cuando miro el reloj y me doy cuenta de lo tarde que es, me diera el regalo de la oscuridad y dejara que mi cuerpo decidiera cuándo está listo para relajarse, en lugar de mi mente dominada por los LED?
Me di una semana para averiguarlo.
Hola oscuridad: mi experimento sin luz
Cuando mi novio Franco y yo acordamos cuidar una casa en una granja remota en el bosque atlántico de Bahía, Brasil, supe que era el lugar ideal para tal experimento. Estaba a mundos de distancia de nuestro departamento en el caótico corazón de Buenos Aires, la “ciudad que nunca duerme” de América del Sur. Y no se encontró ni rastro de contaminación lumínica. En la granja, podíamos quedarnos dormidos con la sinfonía de la vida del bosque y despertarnos con bandadas de tucanes y tropas de monos llamándose unos a otros cuando salía el sol.
Estaba decidido: pasaría mis días trabajando afuera en el porche sombreado. Una vez que se ponía el sol a las 6 de la tarde, apagaba mi computadora y mi teléfono y usaba solo velas y un faro de luz roja para iluminarme. (Se ha demostrado que la luz roja suprime mínimamente la melatonina, similar al fuego, ya que no tiene longitudes de onda azules, por lo que pensé que su alteración de mi ritmo circadiano sería insignificante). Planeaba usar mi Fitbit para medir la duración y la profundidad del sueño antes y durante el experimento.
(Foto: Olivia James)
Los beneficios de la luz natural
El cuerpo tiene mente propia y la entrada de luz es una de las señales que le indica cuándo relajarse y cuándo acelerar. La oscuridad le dice al cerebro que produzca melatonina, la hormona que induce el sueño, mientras que la luz activa la hormona cortisol, que induce el sueño. Es por eso que las pantallas pueden mantenerte cansado y conectado durante horas, mientras que el brillo del sol de la mañana en tu piel mejora tu estado de ánimo en segundos y te ayuda a sentir sueño físico y mental al llegar la noche. En resumen, la luz solar que aumenta el cortisol durante el día y la oscuridad que promueve la melatonina durante la noche fomentan días llenos de energía y noches de descanso.
Sin embargo, en estos tiempos modernos que desafían la biología, estos patrones casi se han invertido. Las pantallas después del anochecer pueden ser las peores culpables. Según la psicóloga del sueño Leah Kaylor, la exposición nocturna a la luz azul, que se concentra en pantallas y bombillas LED blancas, es básicamente lo mismo que absorber la luz solar nocturna. Eso significa que te estás exponiendo a la misma longitud de onda que la luz solar. «Esencialmente, le dice al cerebro que se despierte y esté alerta», explica Kaylor.
En su libro The Inner Clock: Living in Sync with Our Circadian Rhythms, la autora Lynn Peeples explica cómo la falta de oscuridad puede causar estragos en nuestra biología. «La luz artificial nocturna se ha relacionado con la depresión, el control deficiente del azúcar en sangre, la obesidad, la calidad reducida del esperma, el mayor riesgo de parto prematuro, una mayor susceptibilidad a enfermedades infecciosas y otros problemas de salud indeseables», escribe.
Cuando hablé con George Brainard, PhD, biólogo que dirige el Programa de Investigación de la Luz en la Universidad Thomas Jefferson, notó que mi experimento del sueño se hacía eco de los que se estaban realizando en el espacio. Su equipo ayudó a la NASA a desarrollar un sistema de iluminación para mejorar el inicio y la calidad del sueño en los astronautas basado en una iluminación circadiana optimizada que se atenúa dramáticamente y cambia a longitudes de onda de apariencia roja. Me sentí tranquilo después de escuchar esto.
La propia iluminación de la noche
Las noches son largas cerca del ecuador y, al principio, la idea de vivir a la luz de las velas todas las noches parecía una locura. Pero tan pronto como se puso el sol la primera noche, inmediatamente sentí que la fría oscuridad tranquilizaba mi mente y mi cuerpo.
Era una sensación extraña: la suave luz me daba sueño, pero era demasiado temprano para irme a dormir. Así que me instalé en un peculiar descanso despierto, leyendo un libro a la luz de las velas y escribiendo un diario. No estaba tan cansado como para quedarme dormido, pero disfrutaba de una abrumadora sensación de calma. No había nada que hacer, nada que lograr, nada en lo que trabajar. Puede que sea similar a lo que has oído decir a los profesores de yoga antes de Savasana. El hecho de que haya encontrado que esto es una sensación tan discordante habla de cuán profundamente arraigada está dentro de mí la productividad a todas horas.
Cuando llegó la hora de dormir, me metí entre las sábanas con una agradable sensación de somnolencia que me hizo dormir en cuestión de minutos. Al día siguiente, me desperté con el amanecer de las 5 am con una sensación renovada de energía y concentración.
A lo largo de la semana, pasé las tardes disfrutando de todo tipo de pasatiempos no electrificados: meditación, yoga, llevar un diario y leer. Me acosté más temprano, me dormí más rápido y dormí constantemente al menos ocho horas. Según mi Fitbit, mi cantidad promedio de sueño profundo y REM aumentó significativamente, con menos despertares durante la noche.
Eliminar el tiempo frente a la pantalla por la noche también dejó espacio para percibir la brillante iluminación de la noche. Casi había olvidado cuán fuerte puede proyectar una sombra la luna llena mientras Franco y yo dábamos un paseo nocturno por el silencioso camino rural excavado en el bosque, con árboles proyectando siluetas oscuras contra la noche plateada. La falta de trabajo con pantalla dejó un espacio en blanco en el que podía dejar vagar mi mente, lo que creó más oportunidades para conversar y profundizar.
Una noche, mientras el sol se ocultaba tras las colinas cubiertas de selva, Franco y yo encendimos una hoguera y la dejamos arder hasta que tuvimos suficientes brasas para palear debajo de nuestra parrilla improvisada. Lo usamos para cocinar nuestra cena al estilo asado argentino. Bebimos caipirinhas caseras y hablamos sobre cosas en las que sólo te detienes a reflexionar cuando no estás envuelto en un ajetreo interminable, incluida la probabilidad de vida extraterrestre, si los viajes en el tiempo son teóricamente posibles y el hecho de que las estrellas que estábamos viendo probablemente murieron hace miles de años.
Vivir en unión con la luz
En un mundo sin luz eléctrica, me dormía más rápido, dormía más profundamente, me despertaba con más energía y, en general, me sentía más relajado. Pero mi parte favorita del experimento fue el espacio inesperado que creó para la contemplación tranquila y la conexión con el mundo y las personas que me rodeaban.
Brainard, practicante de yoga y biólogo, señaló que, en esencia, el yoga es la unión entre usted y el mundo, y entre el cuerpo, la mente y el espíritu. Señaló que en este experimento elegí vivir en unión con el entorno natural, permitiéndole guiar mi cuerpo hacia ciclos energéticos instintivos. Era una forma de yoga.
La unión que Brainard describió era tangible en esas horas de la tarde a la luz de las velas, en conversaciones bajo las estrellas sobre la inmensidad del universo, en la forma en que mi cuerpo sabía instintivamente cuándo descansar. Vivir con el sol y la luna cimentó mi conciencia en el momento presente, permitiéndome descubrir, o tal vez redescubrir, la profunda paz que surge de vivir en sincronía con los ritmos biológicos. Planeo extender mi experimento indefinidamente.
