por Julien C. Mirivel: Cuando tenía 15 años, me inscribí en un programa para estudiar inglés en lo que parecía el medio de la nada, también conocido como Iowa.
Habiendo crecido en Francia y Suiza, no hablaba nada de inglés. En Iowa, no podía entender lo que la gente me decía y no podía expresarme. No podía conectarme con la gente, no podía crear interacciones, no podía entablar amistades. Enfrenté algunos de los meses más difíciles de mi vida porque en algunos aspectos era mudo y en otros sordo.
Pero esa experiencia me enseñó el aspecto más hermoso de la comunicación humana. Cuando aprendí a hablar, aprendí a escuchar, aprendí a conectarme, pude crear una red social a mi alrededor. Fue la comunicación humana lo que me hizo libre.
Un avance rápido hasta el día de hoy, he pasado toda mi carrera investigando y compartiendo lo que sé sobre la comunicación ética efectiva. Algunas preguntas que han animado mi trabajo incluyen: ¿Qué comportamientos de comunicación ejemplifican nuestro mejor potencial como humanos? ¿Cuáles son algunas pequeñas acciones que nos ayudarán a interactuar de manera más efectiva? ¿Qué comportamientos comunicativos tienen un efecto mariposa?
Con base en mi investigación, compartiré seis comportamientos concretos que puedes implementar en tu vida hoy para mejorar tu comunicación. En el trabajo o en casa, estos consejos pueden ayudarte a empezar a inspirar e influir en las personas que te rodean. Pueden ayudarte a crecer y cambiarte, permitiéndote profundizar tus relaciones y crear un mundo social mejor a tu alrededor.
1. Saludar para crear contacto humano
En la mente de la mayoría de las personas, la comunicación es un modo de transmisión: tienes una idea que enviar y, una vez enviado el mensaje, has logrado el objetivo de la comunicación.
Pero la comunicación es más que transmisión; también es creación. Crea experiencias y construye relaciones. Si quitamos la comunicación, quitamos la relación. De hecho, propongo que cuando te comunicas, estás haciendo el trabajo de relación. Eres relativo.
El trabajo de comunicación a menudo comienza con un saludo, que es un comportamiento simple pero significativo: el momento en que inicias el proceso de establecer contacto. Una de las cosas más irrespetuosas que puede hacer un médico cuando atiende a un paciente es no saludarlo. Cuando los educadores saludan a sus alumnos, en realidad eso afecta el aprendizaje. Y los mejores gerentes y líderes crean oportunidades de conexión: controlan a sus empleados y les preguntan cómo les está yendo. Están constantemente en el proceso de construir relaciones.
Como parte del proyecto New Zealand Language at Work, los investigadores estudiaron más de 500 correos electrónicos de dos organizaciones: una empresa que estaba experimentando muchos conflictos, baja moral y rotación, y otra con una cultura muy positiva. Después de observar detenidamente, los investigadores notaron algo sorprendente: en la organización donde las personas no se llevaban bien, los correos electrónicos sonaban así:
La reunión es a las 15:00 horas.
Eso es todo. Pero en la empresa donde la gente se llevaba bien, los correos electrónicos sonaban más así:
Hola a todos,
Espero que estés bien. Esperamos verlo en nuestra reunión el viernes a las 3:00 pm
Que tengas una gran semana.
Calurosamente,
John
El contenido es el mismo, pero los pequeños detalles que añadimos nos ayudan a gestionar nuestras conexiones con otras personas. La comunicación engrasa las ruedas sociales; no es sólo un modo de transmisión.
Para poner esto en práctica, intente iniciar contacto con tres personas que no conoce muy bien, pero que son partes interesadas de su organización; pueden ser cualquiera en la jerarquía organizacional. Saludarlos. Pregúnteles cómo les va; programar una llamada de Zoom o un almuerzo; tómate un poco de tiempo para conectarte con ellos. Si practicas esto, podrás crear conexiones más profundas con las personas que te rodean y ampliar tu red de influencia.
2. Pide descubrir lo desconocido
Cuando hacemos preguntas, emprendemos una búsqueda. Nos estamos poniendo en condiciones de descubrir más, de aprender desde una posición de humildad y curiosidad.
A nivel básico, podemos distinguir entre preguntas cerradas y preguntas abiertas. Las preguntas cerradas (“¿Te gusta el azul o el amarillo?”) tienden a limitar y controlar la interacción humana. Las preguntas abiertas, por otro lado, tienden a expandirse y dar a las personas libertad para decidir qué compartir y qué no compartir, como “Cuéntame sobre algunas de tus experiencias favoritas en tu vida” o “¿Qué conversaciones te han impactado?”
Una forma de mejorar su comunicación es aprender a cambiar sus preguntas de cerradas a abiertas.
En las revisiones anuales, por ejemplo, es muy tentador decir: «¿Tuviste un buen año?». Pero, ¿qué pasa si cambiamos el guión y preguntamos: «¿Qué podemos hacer para ayudarle a alcanzar su potencial? ¿Qué podemos hacer este año para servirle y ayudarle a crecer?» Aprendí esto de una organización llamada Performance Group Management en Little Rock, Arkansas. Con esas preguntas, la organización no solo pudo retener a sus empleados, sino que también pudo encontrar formas de ayudarlos a crecer internamente y construir lo que se ha celebrado ampliamente como una cultura muy positiva.
Como otro ejemplo, hago algunas investigaciones con Heifer International, que intenta ayudar a crear una transformación personal en personas de todo el mundo y ayudarles a poner fin a la pobreza en sus propias comunidades. En lugar de preguntar: «¿Necesitas ayuda?», comienzan el proceso de cambio preguntando a la gente: «¿Cuáles son tus sueños? ¿Cuáles son tus esperanzas?».
3. Elogios para afectar el sentido de identidad de las personas.
La verdad más importante en el campo de la comunicación humana es que lo que decimos, lo que hacemos afecta a las personas. Afecta quiénes son, en el momento, y afecta quiénes se convierten. Pienso mucho en esto como padre de tres niños pequeños.
Elogiar es sólo un comportamiento entre muchos que ilustra nuestra capacidad de afectar a las personas de manera positiva.
A veces, cuando hago capacitaciones, los líderes me preguntan cuántos elogios deberían dar para que su personal haga lo que ellos quieren. Pero los elogios no deben utilizarse de forma robótica. Más bien, estoy defendiendo una forma de ser. Elogiar es la elección de afectar quiénes son las personas y en quiénes se convierten, su sentido de identidad. De hecho, las investigaciones sugieren que subestimamos lo bien que hacen sentir las personas los elogios.
«Lo que decimos, lo que hacemos afecta a las personas. Afecta quiénes son, en el momento, y afecta quiénes se convierten»
¿Cuál es el mejor cumplido que has recibido? ¿Qué te ha dicho alguien que te haya impactado positivamente? En mi investigación, hemos descubierto que a menudo esos momentos provienen de líderes, gerentes, supervisores o maestros. Cuando las personas a las que admiramos dicen algo sobre nosotros que resuena, lo asimilamos; lo integramos.
Para poner esto en práctica y dejar tu propia huella, puedes pensar en tres personas que realmente valoras a tu alrededor y hacerles un cumplido significativo sobre sus fortalezas. O puede enviar un correo electrónico a su equipo y decir: «Quiero celebrar el trabajo que ha realizado, la fortaleza que ha demostrado, especialmente mientras respondemos a una pandemia global». Comunicarse positivamente se trata de ser intencional. Como líder, padre, socio o amigo, todos podemos optar por usar nuestras palabras para hacer un poco de bien.
4. Divulgar para profundizar las relaciones
La segunda verdad importante sobre la comunicación es que la conexión y la cercanía que sentimos con los demás no es un estado al que podamos aferrarnos; es algo que hacemos. Y la forma en que logramos representar este sentido de amor y colegialidad es mediante el acto de revelación: revelando cómo pensamos, cómo sentimos y quiénes somos de una manera auténtica.
No toda divulgación tiene la misma función, pero sí tiene algunos elementos comunes. Primero, la divulgación debe ser auténtica. Tiene que reflejar esta congruencia entre lo que sientes por dentro y lo que sucede por fuera. Tiene que ser una comunicación veraz, honesta y personal, que refleje lo que piensas y lo que valoras.
Tiene que tener integridad y, lo que es más importante, tiene que ser humano. Cuanto más pueda reflejar tu experiencia nuestra humanidad común, más probable será que resuene en otras personas cuando se hable de ella.
La investigación realizada por Robert Ulmer, experto en comunicación de crisis en la Universidad de Nevada, Las Vegas, sugiere que cuando los líderes practican la divulgación abierta y honesta, pueden responder mucho más eficazmente a las crisis. En un caso que estudió, Aaron Feuerstein, director ejecutivo de Malden Mills, respondió inmediatamente a un incendio que afectó a varios edificios de fabricación comunicándose abierta y públicamente con sus partes interesadas: «Vamos a seguir operando en Lawrence… Tuvimos la oportunidad de ir al sur hace muchos años. No lo hicimos entonces y no lo haremos ahora». Ser abierto y honesto demuestra que nos preocupamos por nuestras partes interesadas y queremos aprender de la crisis.
Para poner esto en práctica, piensa en alguien a quien puedas enviarle un mensaje de texto ahora mismo para decirle que estás agradecido por esa persona. Sea abierto y honesto con ellos. Puedes simplemente decir: «Estoy pensando en ti y solo quería que supieras que estoy agradecido de tenerte en mi vida». Presta atención a los sentimientos y pensamientos que suceden dentro de ti.¿Debería hacerlo, debería no hacerlo, cómo van a responder? A pesar de todo eso, en este momento puedes optar por expresar tu gratitud. Eso es divulgación.
5. Anímate a dar apoyo
Yo diría que la comunicación humana es una forma tan tangible de dar como dar dinero. Usamos la comunicación para dar amor. Usamos la comunicación para dar cariño. Y cuando elegimos animar a otros, utilizamos la comunicación para brindarles a las personas el apoyo social que necesitan para desarrollarse y tener éxito.
Creo que podemos transformar cualquier momento ordinario en extraordinario mediante lo que decimos y compartimos con otras personas, sin importar cuál sea nuestro papel.
Aquí hay un ejemplo de mi propia carrera. Durante muchos años, cuando mis alumnos tenían dificultades, siempre les decía: «Oye, ¿por qué no te subes un poco a la ola?». Luego, durante un año de trabajo increíblemente duro, llegué a mi oficina y encontré un correo electrónico de mi esposa. Dentro estaba el mensaje: “Súbete a la ola, cariño”, con una foto mía retocada con Photoshop sobre un surfista real. Recuerdo ese momento hasta el día de hoy.
Ese es el poder del estímulo. Lo que decimos y hacemos puede tener un impacto no sólo en ese momento, sino también como fuente de apoyo en los años venideros.
6. Escuche para trascender las diferencias
Aprender a escuchar mejor no es una tarea fácil, pero los expertos coinciden en que es un rasgo común de los buenos líderes. Si puedes elegir escuchar profundamente, podrás trascender las diferencias percibidas que existen entre tú y otras personas.
Puede aprender a escuchar más profundamente manteniendo un alto grado de apertura a las perspectivas y puntos de vista de otras personas. También requiere abstenerse de juzgar a las personas y sus acciones. El psicólogo Carl Rogers llamó a esto “mirada positiva incondicional”: una forma de mirar a las personas con calidez, sin condiciones. Para escuchar profundamente, hay que cultivar una empatía profunda, la capacidad de observar las perspectivas de otras personas, no para ver si tienen razón o no, sino para comprender su punto de vista.
Finalmente, debes aprender a brindarle a alguien toda tu atención. Inclinarse físicamente con su cuerpo iniciará el proceso de escucha más profunda. Si se siente realmente frustrado, tome su mano, colóquela debajo de la mesa y ábrala ligeramente: un gesto físico de apertura. Escuchar puede resultar incómodo, pero hay mucho que aprender si silenciamos todo lo que sucede dentro de nosotros y dirigimos nuestra atención a otras personas.
Creo que si practicas la comunicación positiva, te ayudará a crecer como profesional y como persona, crear relaciones de alta calidad en el trabajo y en el hogar y liderar de manera más efectiva. Cuando realizas estas pequeñas acciones, estás iniciando un efecto mariposa. Estás empezando a cambiar el guión de tus interacciones, lo que afecta las relaciones que te importan, los grupos en los que trabajas y las comunidades a las que perteneces. Y si hacemos esto juntos, cocrearemos una sociedad mejor para nosotros y nuestros hijos.
Este ensayo se basa en una charla que forma parte de la serie de oradores Vínculos Positivos del Centro para Organizaciones Positivas de la Universidad de Michigan. El Centro se dedica a construir un mundo mejor siendo pionero en la ciencia de las organizaciones prósperas.
