por Ian Sample: Un estudio que analiza escáneres cerebrales de personas encuentra que las drogas psicodélicas reducen las barreras que restringen los pensamientos…
Cuando Aldous Huxley salió de un viaje con mescalina que pasó de una obsesión por los pliegues de sus pantalones a maravillarse con la tubularidad “milagrosa” de las patas de bambú de sus sillas de jardín, ofreció una opinión sobre cómo funcionaba la droga.
En The Doors of Perception, su libro de 1954 que tomó su nombre de un poema de William Blake, Huxley declaró que el psicodélico “reduce la eficiencia del cerebro como instrumento para enfocar la mente en los problemas de la vida”.
Incluso para Huxley, la evaluación parece ahora notablemente profética. En una nueva investigación, los científicos han encontrado evidencia de que el LSD, otro psicodélico, reduce las barreras que limitan los pensamientos de las personas. Al hacerlo, libera la mente para que pueda divagar más fácilmente y experimentar el mundo de forma nueva.
«Normalmente, nuestros pensamientos y la información entrante se ven filtrados por nuestra experiencia previa», dijo Parker Singleton, candidato a doctorado en la Universidad de Cornell en Nueva York. «Pero si eliminas ese filtrado y supresión, estás mirando el mundo con nuevos ojos. Obtienes una perspectiva totalmente nueva».
Singleton y sus colegas se propusieron probar el llamado modelo Rebus de psicodélicos. Representa «creencias relajadas bajo los psicodélicos» y encuadra al cerebro como un motor de predicción. Según este modelo, el cerebro toma pensamientos e información de los sentidos y los moldea según su comprensión del mundo. Esto hace que el cerebro sea muy eficiente: armado con creencias previas, el ruido y la incertidumbre de la percepción y el pensamiento se convierten rápidamente en una realidad coherente.
Pero el cerebro funciona de manera diferente con los psicodélicos. Según Rebus, sustancias como el LSD debilitan la influencia de creencias previas que el cerebro utiliza para dar sentido al mundo. En cierto sentido, las drogas hacen retroceder el reloj del cerebro hasta un momento anterior a que aprendiera que las paredes tienden a no moverse y que los muebles rara vez son amenazantes.
«Puedes imaginar que podrías experimentar percepciones alteradas», dijo Amy Kuceyeski, autora principal del estudio en Cornell. «Si su creencia anterior es que los muros no se mueven y su creencia anterior se derrite, entonces ese muro puede parecer que se mueve».
Los científicos analizaron escáneres cerebrales por resonancia magnética funcional de personas que tomaron placebo o LSD. Estos revelaron cuatro estados distintos, o patrones de actividad, entre los que el cerebro cambiaba cuando los voluntarios descansaban en el escáner. Dos de los estados cerebrales fueron impulsados en gran medida por partes sensoriales del cerebro, mientras que los otros dos involucraron el tipo de procesamiento de arriba hacia abajo que realiza el cerebro para darle sentido al mundo. Con LSD, el cerebro dedicaba menos tiempo al procesamiento de nivel superior y más a las actividades sensoriales.
Al comparar escaneos del cerebro con LSD versus placebo, los investigadores encontraron que la droga reducía la cantidad de energía que el cerebro necesitaba para cambiar de un estado cerebral a otro. El Dr. Kuceyeski lo compara con aplanar el paisaje sobre el cual el cerebro puede vagar. Normalmente, la actividad del cerebro está limitada por las montañas y los valles de nuestras creencias anteriores, pero con el LSD estos obstáculos se allanan. «Nos permite movernos más libremente y tener una actividad cerebral más dinámica», dijo.
En una preimpresión, que aún no ha sido revisada por pares, los investigadores continúan mostrando cómo la distribución de un receptor particular llamado 5-HT2a, el objetivo principal del LSD, permite que la droga tenga un efecto nivelador tan profundo.
David Nutt, profesor de neuropsicofarmacología en el Imperial College de Londres, que no participó en la investigación, dijo que «aplanar el paisaje» permitió que partes del cerebro se comunicaran entre sí por primera vez desde la primera infancia.
«Todo el proceso de desarrollo y educación infantil consiste en tomar el cerebro, que es extremadamente maleable, y obligarlo a ser como el cerebro de todos los demás. Con los psicodélicos, se vuelve a un estado en el que partes del cerebro que no han hablado desde que eras un bebé pueden comunicarse entre sí. Y es esa mayor conectividad la que permite a las personas obtener nuevos conocimientos sobre viejos problemas», dijo.
La capacidad del LSD para liberar la actividad cerebral puede explicar por qué los psicodélicos pueden ayudar a las personas con depresión, ansiedad y otros trastornos de salud mental como el trastorno de estrés postraumático.
«En la depresión, la gente queda atrapada en una forma de pensar repetitiva y reflexiva. Es como pensar en un tranvía», dijo Nutt. «Los psicodélicos interrumpen ese tipo de procesos para que la gente pueda escapar de ellos».
