“Una sensación de asombro, agradecimiento y aprecio por la vida” es como el renombrado psicólogo Robert Emmons define la gratitud. Si se siente deprimido, puede parecer exagerado concentrarse en algo tan positivo. Sin embargo, reconocer los regalos en tu vida es profundamente tranquilizador, aumentando tu flotabilidad psicológica, lo que te ayuda a mantener el equilibrio y el aplomo cuando te adentras en aguas turbulentas. En pocas palabras, nuestra alegría de estar aquí, cuando la continuidad de la vida misma está en duda, enciende nuestra resiliencia. Nuestro asombro esencial en la raíz de la vida nos capacita para enfrentar los peligros sin precedentes de nuestro tiempo.
La gratitud promueve una sensación de bienestar
Investigaciones recientes han demostrado que las personas que experimentan altos niveles de gratitud tienden a ser más felices y satisfechas con sus vidas. ¿Están agradecidos porque son felices o la gratitud hace a la gente más feliz? Para averiguarlo, se pidió a los voluntarios que llevaran diarios de gratitud en los que, a intervalos regulares, registraran los acontecimientos por los que se sentían agradecidos. Los ensayos controlados han demostrado que esta sencilla intervención tiene un impacto profundo y fiable en el estado de ánimo.
Nuestra alegría de estar aquí, cuando la continuidad de la vida misma está en duda, enciende nuestra resiliencia.
El proceso de llevar un diario de gratitud centra su atención en las formas en que aprecia y recibe recursos de lo que le rodea y dentro de usted. Si cada noche, antes de acostarte, te preguntas: “¿Qué pasó hoy por lo que me alegro?”, comenzarás a buscar recuerdos recientes que te traigan un brillo de satisfacción. Pueden ser cosas pequeñas, como una conversación con un amigo, un minuto observando un pájaro en vuelo o la satisfacción de completar una tarea. Cuando estamos ocupados, momentos como estos pueden pasar fácilmente por alto, pero un diario de gratitud los convierte en un conjunto de recuerdos del que podemos nutrirnos. Un paso tan simple entrena nuestras mentes en una capacidad básica de asombro y reverencia, contrarrestando así el impacto debilitante del pánico o la parálisis. Experimentar gratitud es una habilidad que se puede aprender y mejora con la práctica. No depende de que las cosas vayan bien ni de recibir favores de los demás. Se trata de mejorar en la detección de lo que ya está ahí.
La gratitud tiene tres elementos. La primera es la apreciación, la valoración de lo sucedido. El segundo es la atribución, donde se reconoce el papel de otro. El tercero es dar gracias, donde en lugar de simplemente experimentar gratitud, le das fuerza actuando en consecuencia.
La gratitud genera confianza y generosidad
La gratitud alimenta la confianza y nos ayuda a reconocer los momentos en que hemos podido contar unos con otros. Al hacernos más propensos a devolver favores y ayudar a otros, también nos anima a actuar de manera que fortalezcan las redes de apoyo que nos rodean. Como señalan los psicólogos Emily Polak y Michael McCullough, “la gratitud nos alerta de que hay personas que piensan en nuestro bienestar y nos motiva a profundizar nuestras propias reservas de capital social a través de la reciprocidad”. De esta manera, desempeña un papel clave en la evolución del comportamiento y las sociedades cooperativas.
La gratitud como antídoto contra el consumismo
Si bien la gratitud conduce a una mayor felicidad y satisfacción con la vida, el materialismo (dar más valor a las posesiones materiales que a las relaciones significativas) tiene el efecto contrario. Al revisar la investigación, Polak y McCullough concluyen: “La búsqueda de riqueza y posesiones como un fin en sí mismo se asocia con niveles más bajos de bienestar, menor satisfacción con la vida y felicidad, más síntomas de depresión y ansiedad, más problemas físicos como dolores de cabeza y una variedad de trastornos mentales”.
Affluenza es un término utilizado para describir la angustia emocional que surge de la preocupación por las posesiones y la apariencia. El psicólogo Oliver James lo ve como una especie de virus psicológico que infecta nuestro pensamiento y se transmite a través de la televisión, las revistas de moda y los anuncios. La creencia tóxica en el centro de esta condición es que la felicidad se basa en cómo nos vemos y lo que tenemos.
Cuando se pidió a las mujeres que calificaran su autoestima y satisfacción con su apariencia, las medidas para ambas cayeron después de que las mujeres miraron fotografías de modelos en revistas femeninas. Cómo nos sentimos depende mucho de con qué nos comparamos, y el aumento de los trastornos alimentarios es una de las consecuencias de tener modelos delgadas como grupo de referencia. En 1995, el año en que se introdujo la televisión en Fiji, no se registraron casos de bulimia en la isla. Sin embargo, en tres años, se descubrió que el 11 por ciento de las mujeres jóvenes de Fiji padecían este trastorno alimentario.
La gratitud consiste en reconocer los regalos de lo que ya estás experimentando. La industria publicitaria socava esto convenciéndote de que te estás perdiendo algo. En un sitio web para profesionales del marketing, la Ley de Insatisfacción del anunciante se describe así:
El trabajo de los anunciantes es crear insatisfacción en su audiencia. Si la gente está contenta con su apariencia, no comprará cosméticos ni libros de dietas. … Si las personas están contentas con quiénes son, dónde se encuentran en la vida y lo que obtuvieron, simplemente no son clientes potenciales, a menos que los hagas infelices. …
La audiencia, después de ver cómo podrían verse, ya no está contenta con su apariencia y ahora está motivada para aceptar la promesa del cambio.
Las investigaciones muestran que las personas que viven en países que gastan más en publicidad tienden a estar menos satisfechas con sus vidas. La depresión ha alcanzado proporciones epidémicas: una de cada dos personas en el mundo occidental probablemente sufrirá un episodio significativo en algún momento de sus vidas. El estilo de vida consumista no sólo está arruinando nuestro mundo; también nos está haciendo miserables. ¿Puede la gratitud desempeñar un papel en nuestra rehabilitación?
Al analizar lo que impulsa el materialismo, el profesor e investigador de psicología Tim Kasser identifica dos factores principales: sentimientos de inseguridad y exposición a modelos sociales que expresan valores materialistas. La gratitud, al promover sentimientos de satisfacción con lo que se tiene, contrarresta los sentimientos de inseguridad y nos saca de la carrera de ratas. Cambia nuestro enfoque de lo que falta a lo que hay. Si tuviéramos que diseñar una terapia cultural que nos protegiera de la depresión y, al mismo tiempo, ayudara a reducir el consumismo, seguramente incluiría cultivar nuestra capacidad de experimentar gratitud.
Bloqueos a la gratitud
A veces la gratitud llega fácilmente. Si te estás enamorando, teniendo una racha de buena suerte o, en general, simplemente estás encantado con cómo van las cosas, el aprecio y el agradecimiento pueden parecer naturales. ¿Pero qué pasa si no hay mucho por qué sentirse feliz? ¿Qué pasa con los momentos en que las relaciones se deterioran, sufres lesiones o violaciones, o el panorama de tu vida parece sombrío?
Si estás enfrentando una tragedia en tu vida o en el mundo, buscar razones para estar agradecido inicialmente puede parecer incómodamente cercano a la negación. Pero no tienes por qué sentirte agradecido por todo lo que pasó. Se trata más bien de reconocer que siempre hay un panorama más amplio, una visión más amplia, y que contiene aspectos tanto positivos como negativos. Para encontrar nuestro poder para ver las partes difíciles con claridad y responder de manera constructiva, necesitamos recurrir a recursos que saquen lo mejor de nosotros. La gratitud hace esto. Es un recurso que podemos aprender a aprovechar en cualquier momento.
Para encontrar nuestro poder para ver las partes difíciles con claridad y responder de manera constructiva, necesitamos recurrir a recursos que saquen lo mejor de nosotros.
He aquí un ejemplo. Julia acababa de ver la noticia. Ella se sintió indignada. Una escuela en un campo de refugiados había sido bombardeada, habían matado a niños y ella estaba tan llena de furia que apenas podía hablar de otra cosa. Luego, por un momento, pensó en los periodistas que habían cubierto esta historia. Habían arriesgado sus vidas para mantenerla informada. Es posible que los editores de noticias también se hayan arriesgado y hayan elegido incluir este tema en su programa en lugar de los últimos chismes de celebridades. Al pensar en los pasos que habían dado, se sintió agradecida. Su gratitud le recordó que no era la única que se preocupaba por lo sucedido.
Cuando ocurren violaciones e injusticias, la confianza suele ser una víctima. La pérdida de confianza hace que sea más difícil experimentar gratitud; Incluso cuando se brinda ayuda, la parte desconfiada de nosotros puede preguntarse qué agendas se esconden detrás del apoyo. Cuando la confianza se rompe o se socava, ¿es posible reconstruirla? La confianza y la gratitud se alimentan mutuamente: para profundizar nuestra capacidad de agradecimiento en tiempos difíciles, debemos aprender de quienes han dominado esta cualidad.
Aprendiendo de los Haudenosaunee
En otoño de 1977, delegados de los Haudenosaunee, nativos americanos también conocidos como la Confederación Iroquesa, viajaron a una conferencia UNComing from Gratitude 49 en Ginebra, Suiza. Tenían una advertencia y una profecía para compartir, presentándola junto con una descripción de sus valores fundamentales y su visión del mundo. Su “Llamado Básico a la Conciencia”, como se le conoce, contenía el siguiente párrafo:
Las instrucciones originales indican que nosotros, los que caminamos por la Tierra, debemos expresar un gran respeto, afecto y gratitud hacia todos los espíritus que crean y sostienen la Vida. Damos un saludo y acción de gracias a los muchos que sostienen nuestras propias vidas: el maíz, los frijoles, la calabaza, los vientos, el sol. Cuando la gente deje de respetar y expresar gratitud por tantas cosas, entonces toda la vida será destruida y la vida humana en este planeta llegará a su fin.
Los Haudenosaunee consideran que la gratitud es esencial en un mundo que entienden sostenido por la interdependencia de todas las cosas. Desde la perspectiva del individualismo occidental, esa visión puede parecer difícil de comprender.
Un ejecutivo maderero comentó una vez que cuando miraba un árbol, lo único que veía era un montón de dinero sobre un tocón. Compárese esto con la opinión de los Haudenosaunee, quienes pensaban que los árboles debían ser tratados con gratitud y respeto. Si entendemos lo esenciales que son los árboles para nuestra respiración, queremos apoyarlos. Esta dinámica nos arrastra a un ciclo de regeneración, en el que tomamos lo que necesitamos para vivir y también devolvemos.
Recibiendo del pasado, podemos dar al futuro.
Gran parte del oxígeno que respiramos proviene de plantas que murieron hace mucho tiempo. Podemos agradecer a estos ancestros de nuestro follaje actual, pero no podemos devolverles el favor. Sin embargo, cuando no podemos devolver un favor, podemos pagárselo a alguien o a algo más. Al utilizar este enfoque, podemos vernos a nosotros mismos como parte de un flujo más amplio de dar y recibir a través del tiempo. Recibiendo del pasado, podemos dar al futuro. Cuando abordamos cuestiones como el cambio climático, la culpa y el miedo no tienen por qué ser nuestra única motivación. La gratitud puede ser igualmente poderosa y fundamental para la inteligencia autoorganizada que sustenta la vida.
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Extraído de Esperanza activa: cómo afrontar el desastre en el que nos encontramos con una resiliencia inesperada y un poder creativo. Copyright © 2022 por Joanna Macy y Chris Johnstone. Reimpreso con autorización de Biblioteca del Nuevo Mundo.
