por Ocean Robbins: Celebrar el Día de Acción de Gracias es algo más que aguantar a parientes molestos, atiborrarse de demasiada comida,
y desmayarse en un estupor potenciado por el fútbol. De hecho, el Día de Acción de Gracias es una excelente oportunidad para poner en práctica su homónimo y una de las acciones promotoras de la salud más poderosas que existen.
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¿Qué es la gratitud?
La gratitud, por definición, es una apreciación o reconocimiento agradecido de algo que ha hecho por nosotros, ya sea por una persona, por la vida misma o percibido desde un poder superior. Como explicó Robert Emmons, profesor de psicología de UC Davis e investigador de la gratitud, en un estudio de 2013, “la gratitud tiene un doble significado: uno mundano y otro trascendente”. Puede ser un acto cuando damos gracias. Pero también es un sentimiento de estar agradecido por lo que tienes.
Una onza de gratitud vale más que una libra de cura
Y resulta que practicar la gratitud puede hacerte más feliz y saludable. Una abrumadora cantidad de investigaciones indica que experimentarás más alegría, vitalidad y paz interior si notas las bendiciones que hay en tu vida y agradeces cuando las experimentas.
Y la gratitud no sólo hace que las cosas se sientan mejor: también puede hacer que mejoren. La gratitud es buena para tu salud física, emocional y mental. «La práctica de la gratitud puede tener efectos dramáticos y duraderos en la vida de una persona», explica el Dr. Emmons.
Las personas que expresan más gratitud tienen:
- Menos dolores de cabeza, dificultades gastrointestinales e infecciones respiratorias y mejor sueño.
- Mejora de la salud mental y la felicidad.
- Reducción del estrés y los niveles de cortisol durante el embarazo.
- Mejores resultados de salud para personas con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas.
- Menos cansancio emocional, más felicidad y mejor conciliación entre la vida personal y laboral.
¿Practicar la gratitud realmente puede cambiar tu vida?
Cuando escuché todo esto, me sentí escéptico. ¿Qué pasaría si las personas afortunadas o especialmente sanas se sintieran más agradecidas? ¿La gratitud realmente cambia tu vida o es sólo un subproducto?
La respuesta me sorprendió y puede que a usted también le sorprenda.
En un estudio realizado por el Dr. Emmons y su colega Mike McCullough, de la Universidad de Miami, a los participantes asignados al azar se les asignó una de tres tareas. Cada semana, los participantes llevaron un breve diario. Un grupo describió brevemente cinco cosas por las que estaban agradecidos que habían ocurrido la semana pasada, otro cinco registraron problemas diarios de la semana anterior que no les agradaron, y al grupo neutral se le pidió que enumerara cinco eventos o circunstancias que los afectaron, pero no se les dijo si debían centrarse en lo positivo o en lo negativo.
Tenga en cuenta que estos grupos fueron asignados al azar y que nada en sus vidas era intrínsecamente diferente, aparte del diario que llevaban.
Los tipos de cosas que las personas enumeraron en el grupo agradecido incluyeron: “Puesta de sol entre las nubes”; “la oportunidad de estar vivo”; y “la generosidad de los amigos”.
Y en el grupo de problemas, las personas enumeraron cosas familiares como: «Impuestos»; “difícil encontrar estacionamiento”; y “quemó mi cena”.
Después de diez semanas, Los participantes en el grupo de gratitud informaron que se sentían mejor con sus vidas en general y eran un 25% más felices que el grupo molestado. Informaron menos quejas de salud. Y ahora hacían ejercicio un promedio de una hora y media más por semana.
En un estudio posterior realizado por Emmons, se pidió a las personas que escribieran todos los días sobre cosas por las que estaban agradecidos. No es sorprendente que esta práctica diaria condujera a mayores aumentos en la gratitud que llevar un diario semanal en el primer estudio. Pero los resultados mostraron otro beneficio: los participantes en el grupo de gratitud también informaron haber ofrecido a otros más apoyo emocional o ayuda con un problema personal, lo que indica que el ejercicio de gratitud aumentó su buena voluntad hacia los demás, o más técnicamente, su motivación «prosocial».
¿Cuál es la ciencia del cerebro detrás de todo esto?
El neuropsicólogo Rick Hanson lo expresa de esta manera: «Las neuronas que se activan juntas, se conectan entre sí… Cuanto más tiempo se activan las neuronas (células cerebrales), más se activan, y cuanto más intensamente se activan, más conectarán esa fuerza interior: esa felicidad, gratitud, sentirse confiado, exitoso, amado y digno de ser amado».
Y lo que sucede en el cerebro provoca cambios en el comportamiento. Las personas agradecidas tienden a cuidarse mejor y adoptar conductas de salud más protectoras, como ejercicio regular y una dieta saludable. También se ha descubierto que tienen niveles más bajos de estrés. Y los niveles reducidos de estrés están relacionados con una mayor función inmune y con menores tasas de cáncer y enfermedades cardíacas.
Al parecer, cuidas mejor lo que aprecias. Y eso también se extiende a tu cuerpo y a las personas que te rodean.
Bueno para tus relaciones
Decir “gracias” no solo constituye buenos modales, sino que mostrar agradecimiento también puede ayudarte a ganar nuevos amigos, según un estudio de 2014 publicado en Emotion.
El estudio encontró que agradecer a un nuevo conocido hace que sea más probable que busque una relación continua. Entonces, ya sea que agradezcas a un extraño por abrirte la puerta o envíes una rápida nota de agradecimiento a ese compañero de trabajo que te ayudó con un proyecto, reconocer las contribuciones de otras personas puede generar nuevas oportunidades.
Practicar la gratitud puede incluso ayudarte a lidiar con los sentimientos de envidia. En un estudio de 2018 realizado por investigadores de la Universidad Normal de Hunan y la Universidad China de Hong Kong, se descubrió que la gratitud se asociaba positivamente con la envidia benigna y negativamente con la envidia maliciosa. En otras palabras, cuando interactúas con alguien que tiene algo que tú no tienes, la gratitud te ayuda a elevarte en lugar de hacerte querer derribar a la otra persona.
Pero ¿qué pasa con los tiempos difíciles?
Mientras conocía esta investigación, todavía estaba un poco escéptico. La vida a veces puede ser brutal. A veces, simplemente sobrevivir puede parecer un logro. ¿Puedes realmente sentirte agradecido en momentos de pérdida?
Sí, puedes.
De hecho, los hallazgos muestran que la adversidad puede aumentar la gratitud. En una encuesta basada en la Web que rastrea las fortalezas personales de más de 3.000 encuestados estadounidenses, los investigadores notaron un aumento inmediato en los sentimientos de gratitud después del 11 de septiembre de 2001.
En realidad, los tiempos difíciles pueden profundizar el agradecimiento si les permitimos que nos demuestren que no damos las cosas por sentado. El Dr. Emmons nos recuerda que el primer Día de Acción de Gracias tuvo lugar después de que casi la mitad de los peregrinos murieran a causa de un invierno y un año difíciles. Se convirtió en fiesta nacional en 1863, en plena Guerra Civil, y se trasladó a su fecha actual en la década de 1930, tras la Depresión.
¿Por qué un acontecimiento trágico provocaría gratitud? Cuando los tiempos son buenos, tendemos a dar por sentado las cosas que merecen nuestra gratitud. Sin embargo, en tiempos de incertidumbre, a menudo nos damos cuenta de que las personas y las circunstancias que damos por sentado son en realidad de inmenso valor para nuestras vidas.
Emmons escribe: «Frente a la desmoralización, la gratitud tiene el poder de dar energía. Frente al quebrantamiento, la gratitud tiene el poder de sanar. Frente a la desesperación, la gratitud tiene el poder de traer esperanza. En otras palabras, la gratitud puede ayudarnos a afrontar los tiempos difíciles».
En los buenos tiempos y en los tiempos difíciles, la gratitud resulta ser una de las decisiones más poderosas que puedes tomar.
Poner la gratitud a trabajar para usted
Si quieres poner todo esto en práctica, aquí tienes algunas cosas sencillas que puedes hacer para generar un impulso positivo:
- Di gracias: este Día de Acción de Gracias, o cada vez que te sientes a comer con tus seres queridos, tómate un momento para invitar a todos a decir algo por lo que estén agradecidos. Incluso si comes solo, puedes tomarte un momento para dar gracias.
- Lleve un diario de gratitud: esto realmente funciona, como se vio en el estudio del Dr. Emmons y en estudios más recientes como este de 2017 que mostró biomarcadores mejorados en pacientes con insuficiencia cardíaca. Y sí, también hay una aplicación para eso.
- Comparta el amor: practique decirle a su cónyuge, pareja o amigo algo que aprecie de ellos todos los días.
- Recuerde la mortalidad: nunca se sabe cuánto tiempo estará vivo usted o un ser querido. ¿Cómo tratarías a tus seres queridos si tuvieras en cuenta que esta podría ser la última vez que los verías?
Gracias
Gracias por leer esto. Gracias por estar agradecido por las bendiciones, e incluso por los desafíos, que se le presentan. Practicar la gratitud puede hacer que su mundo, y el nuestro, sea mejor y más brillante. Gracias.
