Durante la pandemia de COVID-19, mi familia y yo tropezamos con una oferta demasiado buena para ignorarla: los precios de los cruceros se habían desplomado, por lo que felizmente reservamos nuestros amarres.
Bueno, resultó ser toda una aventura.
Durante el crucero, uno de los motores de hélice del barco falló. Por suerte, el barco todavía podía moverse, pero a un ritmo más lento. Se cancelaron varios destinos portuarios. Algunos de los pasajeros estaban furiosos y el aire vibraba con quejas sobre las vacaciones arruinadas.
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Mi familia y yo estábamos decepcionados pero no enojados. No porque fuéramos santos, ni mucho menos. Un poco de historia de fondo explica nuestra reacción relativamente leve.
La cuestión es que casi no logramos subir al barco. En nuestro viaje de tres horas hasta el puerto, se nos pinchó una llanta de nuestro auto alquilado y descubrimos, para nuestro horror, que no había ninguna llanta de refacción en el auto.
Cuando finalmente encontramos ayuda, corrí hacia el puerto, mientras mi esposa rogaba por teléfono que el barco nos esperara. Lo logramos, apenas, justo cuando las puertas se cerraban. ¡Uf!
Esta experiencia cercana a un accidente lo cambió todo. Durante el resto del viaje, estuvimos agradecidos de estar allí. ¿Faltan algunos puertos? No es gran cosa comparado con perder el barco por completo.
Como investigador de la gratitud, he aprendido mucho de la literatura científica sobre cómo ser agradecido. Pero también he pensado a menudo en esta experiencia en el crucero, porque me enseñó una lección importante que reformuló mi forma de pensar sobre la gratitud.
El poder de las ausencias beneficiosas
A menudo agradecemos a las personas por lo que hizo. Y cuando experimentamos gratitud, normalmente es por las cosas buenas que ocurrió en nuestras vidas.
¿Pero puedes estar agradecido por algo que en realidad no sucedió? ¿Puedes agradecer a otros por algo que no hicieron?
Sí y sí.
Los filósofos utilizan el término contrafácticos para referirse a alternativas imaginadas a acontecimientos reales: escenarios que podrían haber ocurrido pero no sucedieron.
El razonamiento contrafactual involucra nuestra mente en Y si escenarios. ¿Qué pasaría si nunca hubiera conocido a mi compañero de vida? ¿Cómo sería mi vida diferente? ¿Y si hubiera estudiado más en un examen? ¿Habría obtenido una mejor calificación? ¿Qué hubiera pasado si no hubiera perdido los estribos durante una discusión con un amigo cercano? Y la lista continúa.
La capacidad de participar en pensamientos hipotéticos puede ser una de las características únicas y creativas de la mente humana. Nos da la capacidad de aprender de nuestros errores y, al considerar lo que podríamos haber hecho de manera diferente, nos ayuda a mejorar.
El pensamiento hipotético también puede perjudicarnos si nos lleva a una reflexión arrepentida, repitiendo constantemente en nuestra mente lo que podría haber sido mejor y lo que podríamos haber hecho de manera diferente.
Pero si eres propenso a pensar qué pasaría si, me gustaría sugerir que probablemente posees un superpoder oculto que te da la capacidad de ser agradecido.
Para entender cómo funciona esto, déjame presentarte lo que yo llamo ausencias beneficiosas—los regalos silenciosos en nuestras vidas que provienen de la moderación, la omisión y la desgracia evitada. Estas son cosas que en realidad no sucedieron y te alegra que no hayan sucedido.
Analicemos tres tipos de ausencias beneficiosas y cómo reflexionar sobre ellas aumenta tu capacidad de vivir con gratitud.
1. ¡Podría haber sido un desastre (CBAD)!
El primero implica contrafactuales a la baja. Cuando te involucras en un pensamiento contrafactual descendente, estás comparando tu situación actual con un escenario peor que no sucedió.
El pensamiento contrafactual descendente suena demasiado académico, por lo que he ideado un término más intuitivo para esta idea:podría haber sido un desastre o CBAD.
Las investigaciones respaldan la idea de que el pensamiento CBAD puede ser bueno para usted. Un estudio encontró que los participantes que participaron en el pensamiento CBAD informaron más agradecimiento.
En otro estudio, mis colegas y yo asignamos al azar a personas para que escribieran sobre una de las experiencias más intensamente felices de toda su vida, una de las experiencias más intensamente agradecidas de su vida o una experiencia agradecida reciente. Las diferencias eran bastante marcadas. Alrededor del 9% de los participantes en la condición de gratitud intensa escribieron sobre cómo evitar un mal resultado (pensamiento CBAD), mientras que el 6% lo hizo en la condición de gratitud reciente. Pero menos del 1% de aquellos en la condición de felicidad intensa escribieron sobre este tema.
Por lo tanto, la capacidad de participar en el pensamiento CBAD puede estar vinculada a la gratitud de maneras que la distinguen de otras emociones positivas.
Podría experimentar con un poco de pensamiento CBAD todos los días; considere los accidentes automovilísticos que nunca experimentó, la enfermedad que podría haber sido mucho peor o la lluvia que no ocurrió durante un evento importante al aire libre, como su boda.
2. El don de la gracia: disciplina o crítica retenida
Estamos programados para agradecer a las personas por lo que hacen. ¿Pero estamos pasando por alto lo que se abstienen de hacer?
Aquí me refiero a los momentos en que otros te extienden la gracia al retener las críticas o la disciplina que mereces. El padre que se mordió la lengua en lugar de criticar. La pareja o amigo que no juzga cuando no te comportas de la mejor manera.
En un estudio, los empleados que reconocieron que sus supervisores adoptaban una disciplina menos punitiva por la mala conducta en el lugar de trabajo se sintieron más agradecidos hacia ellos, pero sólo si reconocían que la indulgencia de sus supervisores se debía a su amabilidad y no a la relación especial de los empleados con sus supervisores.
¿La comida para llevar? Una saludable dosis de humildad hace posible la gratitud. Significa reconocer que usted merecía esa crítica o disciplina y que alguien fue amable al optar por retenerla.
3. Cuando no ayudar es la ayuda más amable
Rápidamente agradecemos a los demás por su ayuda y consejo. Pero, de forma menos intuitiva, también podemos agradecer a los demás la ayuda y los consejos que nos dan. no lo hizo proporcionar.
¿Por qué? Porque a veces lo más amable es reprimirse.
El filósofo Stefan Ridener propuso la novedosa idea de que la gratitud es la respuesta a que se le muestre una consideración moral positiva. En algunos casos, esto podría implicar omitir un acto de paternalismo para respetar tu autonomía.
Recibir ayuda y asesoramiento suele ser algo bueno. Y, en muchas situaciones, es saludable recibir ayuda y consejo.
Pero hay ocasiones en las que brindar ayuda y asesoramiento compromete la autonomía de alguien. Reconocer eso puede hacernos sentir agradecidos por las personas en nuestras vidas que cuidadosamente se abstuvieron de darnos consejos y ayuda que no necesitábamos.
Considere las ocasiones en las que los miembros de su familia confiaron en usted para tomar decisiones importantes en su vida sin dar consejos no solicitados. O tal vez su supervisor alguna vez le permitió asumir la responsabilidad total de un proyecto sin ofrecerle ayuda o consejos innecesarios.
Todas estas son oportunidades para estar agradecidos con las personas que nos rodean, especialmente cuando reconocemos que es fácil dar consejos y ayudar, pero se necesita sabiduría para permanecer en silencio.
Poniéndolo en práctica
¿Quieres expandir tu músculo de la gratitud? Reflexionar sobre las ausencias beneficiosas (las cosas buenas invisibles de tu vida) es una forma de hacerlo.
Pregúntate:
- ¿Qué es algo que has dado por sentado que fácilmente podría haber salido mal, pero no fue así?
- ¿Cuándo te perdiste por poco un resultado muy malo?
- ¿Quién os mostró gracia al retener el juicio y la disciplina cuando lo merecíais?
- ¿Quién honró tu autonomía al no darte ayuda y consejos innecesarios?
Al final, la gratitud no se trata sólo de lo que se ve y se dice: también se trata de las críticas asumidas, los consejos que la gente se resiste a dar y los desastres que por poco pasamos desapercibidos.
