Declaraciones de gratitud como «¡Gracias! ¡Eres tan amable!» y «¡Gracias! Lo que hiciste fue de gran ayuda», son comunes cuando alguien recibe ayuda de otra persona. Durante mucho tiempo se ha pensado que tales expresiones de gratitud y aprecio alientan a quien ayuda a hacer cosas amables nuevamente en el futuro. ¿Pero lo hacen?
A diferencia de investigaciones anteriores, nuestros nuevos hallazgos publicados en la revista Revista de Psicología Social Experimental sugieren que la gratitud no siempre promueve la ayuda futura.
Nuestra investigación se realizó utilizando un nuevo enfoque llamado Informe Registrado. Requirió que el diseño de nuestro experimento, junto con nuestras hipótesis y planes analíticos, fueran examinados por expertos antes de comenzar. Esta nueva mejor práctica científica aumenta el rigor y la transparencia.
Expresiones de gratitud
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Realizamos dos grandes experimentos preregistrados y encontramos resultados mixtos. En el primer experimento, más de 600 estudiantes universitarios grabaron un vídeo corto para dar la bienvenida al campus a un nuevo estudiante (interpretado por un miembro de nuestro equipo de investigación).
En respuesta a este acto amable, enviamos a los participantes uno de tres videos pregrabados asignados al azar. Algunos participantes recibieron un video en el que el nuevo alumno agradecía el amable acto del participante: “¡Gracias!, fue muy amable lo que hiciste”.
Otros participantes recibieron un vídeo en el que el nuevo alumno agradecía el carácter amable del participante: «¡Gracias! Eres muy amable».
Finalmente, algunos participantes en condición de control recibieron un vídeo del nuevo estudiante reconociendo haber recibido la grabación, pero sin expresión alguna de agradecimiento.
Después, se invitó a todos los participantes a escribir hasta cinco notas breves para dar la bienvenida a otros nuevos estudiantes a la universidad, lo que tratamos como una medida de comportamiento de ayuda futuro.
Recepción y amabilidad.
Al enviar a los participantes una de las tres respuestas en video, pudimos probar dos preguntas importantes sobre la gratitud. ¿Recibir una expresión de gratitud, independientemente de si menciona su acto amable o su carácter amable, conduce a una mayor ayuda en el futuro en comparación con no recibir gratitud? Además, ¿importa el contenido de la gratitud? En otras palabras, ¿algunas notas de gratitud conducen a una mayor ayuda en el futuro que otras?
Para averiguarlo, comparamos cuántas notas de bienvenida escribieron los participantes en las tres condiciones de video proporcionadas. No encontramos diferencias entre las condiciones, lo que sugiere que recibir una expresión de gratitud y su contenido puede no afectar la ayuda futura.
Estos resultados contrastaron con nuestras predicciones y el trabajo anterior de otros.
Expresiones escritas
Dar la bienvenida a nuevos estudiantes es una forma de ser amable, pero hay muchas otras formas de ayudar. Entonces, realizamos otro experimento para probar las mismas preguntas clave. ¿Recibir una expresión de gratitud aumenta el comportamiento de ayuda en el futuro? ¿Importa el contenido del mensaje de agradecimiento?
Esta vez, sin embargo, utilizamos mensajes de agradecimiento escritos en lugar de vídeos y medimos la ayuda en forma de donaciones.
Más de 800 adultos reclutados en línea completaron una encuesta inofensiva que brindó la oportunidad de completar un acto inicial de donación a una organización benéfica. Dos días después, se invitó a los participantes a completar una segunda encuesta que comenzó con lo que les dijimos a los participantes que era una carta de agradecimiento de la organización benéfica que apoyaban; los participantes recibieron una de las tres cartas que habíamos creado para los propósitos de nuestro estudio.
Como en el primer estudio, a algunos participantes se les agradeció su amable acto: «¡Gracias! Su generosa donación fue muy amable». A otros participantes se les agradeció su carácter amable: «¡Gracias! Eres muy amable y generoso».
Una vez más, algunos participantes no recibieron un mensaje de agradecimiento, pero se les informó que se había recibido su donación. Los participantes completaron algunas preguntas más y luego tuvieron la oportunidad de ayudar nuevamente decidiendo cuánto, si corresponde, de un bono adicional de un dólar les gustaría donar a una nueva organización benéfica.
Comparamos las donaciones en las tres condiciones y descubrimos que las personas que recibieron una nota de agradecimiento dieron más dinero que las personas que recibieron un simple mensaje de que se había recibido su donación. Los niveles de donación no difirieron entre los dos tipos de expresiones de gratitud. Las personas a las que se les agradeció por su amable acto dieron aproximadamente tanto (42 centavos) como las personas a las que se les agradeció por su amable carácter (42 centavos), que fue más que los 34 centavos que dieron las personas en la condición de control.
Importancia cotidiana
Si bien no vimos diferencias significativas en la ayuda brindada por las personas a las que se les agradeció por su amable acción o carácter, esto no significa que las personas deban dejar de agradecer. Expresar gratitud puede hacer que la persona que expresa aprecio se sienta bien y fortalecer las relaciones sociales.
Puede que haya menos motivos para preocuparse por cómo expresa exactamente su agradecimiento a los demás. Investigaciones anteriores han demostrado que muchas personas no están seguras de cómo transmitir su gratitud de manera adecuada y elocuente.
Desafortunadamente, estas preocupaciones pueden reducir la probabilidad de que alguien comparta una declaración de agradecimiento simple pero sincera, y nuestro trabajo refuerza esta misma idea subyacente.
Exactamente lo que se dice al expresar agradecimiento puede ser menos importante que comunicar agradecimiento.
Kelton Travis, estudiante universitario con honores en psicología en la Universidad Simon Fraser, es coautor de este artículo.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
