Science Daily: Si cree que es capaz de convertirse en la persona sana y comprometida que desea ser en la vejez,
es mucho más probable que experimente ese resultado, según muestra un estudio reciente de la Universidad Estatal de Oregón…
«La forma en que pensamos sobre quiénes seremos en la vejez predice en gran medida cómo seremos exactamente», dijo Shelbie Turner, estudiante de doctorado en la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de OSU y coautora del estudio.
Estudios anteriores sobre el envejecimiento han descubierto que la forma en que las personas pensaban sobre sí mismas a los 50 años predecía una amplia gama de resultados de salud futuros hasta 40 años después: eventos cardiovasculares, memoria, equilibrio, ganas de vivir, hospitalizaciones; incluso la mortalidad.
«Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que tienen opiniones positivas sobre el envejecimiento a los 50 años viven 7,5 años más, en promedio, que las personas que no las tienen», dijo Karen Hooker, coautora del estudio y catedrática Jo Anne Leonard Petersen de Gerontología y Estudios Familiares en OSU.
Debido a que las autopercepciones del envejecimiento están relacionadas con muchos resultados de salud importantes, Hooker y Turner querían comprender qué influye en esas percepciones. Su estudio analizó específicamente la influencia de dos factores: la autoeficacia asociada con posibles yoes, es decir, la capacidad percibida de una persona para convertirse en la persona que quiere ser en el futuro; y el optimismo como rasgo general de la personalidad.
Los investigadores midieron la autopercepción del envejecimiento pidiendo a los encuestados que dijeran en qué medida estaban de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones como: «Las cosas siguen empeorando a medida que envejezco», «Tengo tanta energía como el año pasado», «A medida que envejeces, eres menos útil». Midieron el optimismo de manera similar: los encuestados calificaron su acuerdo con afirmaciones como «En tiempos de incertidumbre, normalmente espero lo mejor».
Para medir la autoeficacia, el estudio utilizó un conjunto de datos que recopiló respuestas de encuestas de adultos mayores en las que enumeraron dos yoes futuros «esperados» y dos yoes futuros «temidos», y clasificaron cuán capaces se sentían de convertirse en la persona que esperaban ser y evitar convertirse en la persona que temían ser.
Entre los yo «esperados» había cosas como «Una persona social con una sólida red de amigos» y «Una persona activa y sana». Ejemplos de yo «temidos» eran «crónicamente enfermo y con dolor», «depender de otros para mis necesidades diarias» y «una anciana malhumorada y enojada».
Los resultados mostraron que, como se predijo, un mayor optimismo se asoció con una autopercepción más positiva del envejecimiento. Tanto la autoeficacia “esperada” como la “temida” también se asociaron significativamente con la autopercepción del envejecimiento, más allá del optimismo como rasgo.
Un factor importante en cómo las personas ven su propio envejecimiento es la internalización de estereotipos discriminatorios según la edad, dijeron los investigadores. Ejemplos de este tipo de estereotipos incluyen la suposición de que los adultos mayores son malos conductores, sufren problemas de memoria o ya no pueden realizar actividad física.
«Los niños de tan solo 4 años ya tienen estereotipos negativos sobre las personas mayores», dijo Hooker. «Entonces, por supuesto, si tienes la suerte de vivir hasta una edad avanzada, eventualmente se aplicarán a ti».
Esos estereotipos se refuerzan cada vez que un adulto mayor olvida algo y bromea: «¡Otro momento de tercera edad!». Pero los investigadores dicen que estos patrones de pensamiento pueden causar un daño real.
«La gente debe darse cuenta de que algunas de las consecuencias negativas para la salud en la vejez podrían no tener un origen biológico. La mente y el cuerpo están todos entrelazados», dijo Hooker. «Si crees que estas cosas malas van a suceder, con el tiempo eso puede erosionar la voluntad de las personas o tal vez incluso eventualmente su capacidad para adoptar esas conductas de salud que las mantendrán lo más saludables posible».
Una forma de mitigar esos estereotipos negativos sobre el envejecimiento es promover las relaciones intergeneracionales, para que los más jóvenes puedan ver a los adultos mayores disfrutar de una vida feliz y saludable.
«Cuanto más estás rodeado de personas mayores, más te das cuenta de que no todo es malo», dijo Turner. «Las personas mayores pueden hacer algunas cosas mejor que los jóvenes. Aumentar las oportunidades de relaciones intergeneracionales es una forma de hacer que las personas sean más optimistas sobre el envejecimiento».
