La ciencia ha descubierto que una vida más feliz es una vida más sana. Cuando las personas experimentan emociones más positivas, tienden a disfrutar de una mejor función cardiovascular, endocrina e inmune e incluso de una vida más larga.
Pero un nuevo estudio sugiere que experimentar sentimientos positivos con los demás puede ser incluso más poderoso para nuestra salud. En esta investigación, este tipo de “resonancia emocional positiva” o “positividad compartida” dentro de las parejas tuvo beneficios más allá de lo que su felicidad personal podría proporcionar.
«Compartir emociones positivas con tu pareja es realmente significativo», dice la autora principal del estudio, Tomiko Yoneda, de la Universidad de California, Davis. «Incluso esos pequeños momentos de alegría o conexión social pueden tener un efecto de apoyo en la fisiología y, básicamente, favorecer una mejor salud a medida que envejecemos».
Cómo nos afecta compartir la positividad
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En este estudio, 321 parejas de Alemania y Canadá (642 personas en total, todas de entre 56 y 89 años) informaron sobre su satisfacción con su relación antes de controlar sus emociones durante una semana. De cinco a siete veces al día, se pidió a los participantes que informaran (por separado, pero al mismo tiempo que sus parejas) qué tan felices, relajados e interesados se sentían en ese momento y si estaban con su pareja o no. Parejas que estaban juntas y ambas experimentaban más fuerte que el promedio Se consideró que los sentimientos positivos experimentaban resonancia emocional, lo que ocurría aproximadamente el 38% del tiempo que las parejas estaban en presencia del otro.
En cada momento del informe, los participantes también tomaron una muestra de su saliva y la congelaron, para que los investigadores pudieran analizar las muestras en busca de cortisol, una hormona liberada durante el estrés. Y reportaron si habían tomado medicamentos recientemente; consumió alimentos, alcohol o cafeína; o fumar, tomar una ducha fría, cepillarse los dientes o realizar actividad física, todo lo cual puede afectar los niveles de cortisol.
Esto dio como resultado un rico conjunto de datos, que incluía 23.931 mediciones separadas de sentimientos y niveles de cortisol, que luego analizaron Yoneda y su equipo. Descubrieron que cada vez que las parejas experimentaban resonancia emocional, su nivel de cortisol era más bajo que su norma personal para esa hora del día, y más bajo que cuando experimentaban emociones positivas solos. Esto fue cierto independientemente de su edad, sexo, nivel promedio de felicidad y satisfacción general con la relación.
«El efecto de las emociones positivas coexperimentadas fue mucho más allá del efecto de las emociones experimentadas individualmente», dice Yoneda. «Las emociones positivas experimentadas individualmente están relacionadas con niveles más bajos de cortisol, pero aún más cuando esas emociones positivas se comparten con su pareja».
Al observar las tres emociones individualmente, Yoneda y su equipo descubrieron que las parejas experimentaban más felicidad y relajación que intereses compartidos, y que compartir el interés por sí solo no estaba relacionado con niveles más bajos de cortisol. Yoneda no está segura de por qué, pero es posible que el interés sea más excitante o activador que las otras dos emociones, dice, lo que podría anular sus efectos relajantes.
También analizó cómo la forma en que las parejas se sentían y reaccionaban en un momento determinado afectaba lo que sucedió después. Descubrió que las reacciones más bajas de cortisol tendían a durar más tarde en el día, a pesar de que las personas no estaban juntas. Además, la positividad compartida en un momento condujo a niveles más bajos de cortisol más adelante, pero lo contrario no fue cierto. Esto significa que compartir la positividad podría ayudar a impulsar una respuesta general de cortisol más saludable, dice Yoneda.
«El cortisol elevado crónicamente se asocia con todo tipo de resultados negativos para la salud. Por lo tanto, si hay algo que ayude a disminuir el cortisol, eso también puede ser útil para nuestra salud», dice.
Un hallazgo sorprendente del estudio fue que este efecto sobre el cortisol todavía se producía en personas que estaban menos satisfechas con su relación. Yoneda quedó un poco sorprendida por el hallazgo, pero también complacida, ya que puede significar que la positividad compartida ayuda incluso a las parejas estresadas.
«Hubiera esperado que este efecto fuera más fuerte en las parejas que reportan una mayor satisfacción en la relación», dijo. «Pero vimos estos efectos en todos los ámbitos, lo que significa que esos efectos calmantes y relacionados con la salud de las emociones positivas compartidas no se limitan solo a las parejas más felices».
Aumentar la positividad compartida podría ser un buen objetivo para todos nosotros
Este no es el primer estudio que descubre que la resonancia de positividad es buena para nuestro bienestar. Por ejemplo, un estudio anterior encontró que las parejas que demostraban resonancia positiva a través de sus palabras, gestos no verbales y más mientras discutían los altibajos de su relación tendían a vivir significativamente más que aquellos que compartían menos momentos positivos.
Pero el trabajo de Yoneda contribuye a esta investigación al mostrar cómo la resonancia de positividad podría desarrollarse en la vida real, en lugar de en un laboratorio. También puede explicar por qué se ha descubierto que tener relaciones cálidas a lo largo del tiempo contribuye a la longevidad.
«Este podría ser un mecanismo: compartir emociones positivas con alguien cercano a usted está disminuyendo su respuesta fisiológica (al estrés)», dice. «Es posible que existan algunos mecanismos de afrontamiento, que se produzca cierta corregulación, que contribuya a un envejecimiento más saludable».
Aunque Yoneda y su equipo estudiaron sólo parejas que cohabitan por razones prácticas (las parejas naturalmente tendrían contacto frecuente y podrían dar muestras de saliva fácilmente), espera estudiar cómo la positividad compartida entre cualquier dos personas podrían proporcionar beneficios para la salud.
«Sería fantástico ver cómo se produce este efecto en amistades, compañeros de trabajo, familiares o incluso desconocidos», afirma Yoneda. «Esto es especulativo, pero estos efectos podrían generalizarse a otras relaciones y conexiones sociales».
Si sus hallazgos son válidos en esas circunstancias, podrían tener implicaciones más amplias, sugiriendo que busquemos oportunidades para compartir emociones positivas en todas nuestras relaciones. Mientras tanto, probablemente tenga sentido al menos intentar compartir más positividad con cualquier persona que amamos, por su bien y el nuestro.
«Aprovechar esos momentos compartidos de conexión, de emociones positivas y de felicidad, puede tener efectos pequeños pero significativos, y esos efectos probablemente se acumulan con el tiempo», dice Yoneda.
