Cuando me convertí en madre primeriza, cuando tenía poco más de cuarenta años, no era algo que viera reflejado muy a menudo: ni mientras crecía, ni en mi círculo de amigos, y ciertamente no en los consejos que recibía. Sabía que no estaba solo. Más mujeres que nunca tienen hijos más tarde en la vida. Pero incluso sabiendo eso, todavía se sentía como un territorio inexplorado.
«Más mujeres que nunca tienen hijos más tarde en la vida. Pero incluso sabiendo eso, seguía pareciendo un territorio inexplorado».
Gran parte de los consejos que existen están escritos para personas de entre veinte y treinta y tantos años que pueden tener una aldea construida, padres cerca y amigos que crían a sus hijos al mismo tiempo. Mi esposo Charles y yo no teníamos eso. Somos padres de una edad avanzada, profundamente agradecidos de haber concebido después de ocho años de desafíos de fertilidad, pero también conscientes de que nuestra experiencia no encajaba del todo en el guión típico.
Estábamos navegando por la paternidad con partes iguales de asombro y humildad, aprendiendo sobre la marcha y creando nuestra propia versión de cómo podría ser la familia (¡y todavía lo es!). Y si estás recorriendo un camino similar y encuentras tu ritmo un poco más tarde en la vida, ya sea por elección propia o tras una larga temporada de espera, quiero que sepas esto: no hay una fecha límite para la alegría ni una fecha de vencimiento para los nuevos comienzos.
A continuación se detallan las lecciones que he aprendido, tanto como médico de medicina funcional como como padre en el futuro.
La brecha generacional y la ausencia de una verdadera tutoría
La maternidad en una etapa posterior de la vida no viene acompañada de una hoja de ruta. La generación anterior a nosotros siguió un ritmo muy diferente y nuestros pares todavía están trazando el suyo propio.
Nuestras madres a menudo tenían hijos de veintitantos años, dejando atrás carreras o ambiciones porque esa era la norma. Su sabiduría se gana con esfuerzo, pero no siempre se adapta al mundo en el que criamos a los niños hoy en día: uno construido en torno a carreras duales, sobrecarga digital y presión constante para equilibrarlo todo.
«Este capítulo de la maternidad se siente menos como heredar un modelo y más como crear uno juntos».
Mientras tanto, las mujeres con las que más me relaciono (las que tienen entre 30 y 40 años) están aprendiendo junto a mí. Somos como nadadores en la misma piscina, mirándonos unos a otros en busca de señales, descubriendo brazada a brazada. Hay algo hermoso en eso también.
Este capítulo de la maternidad se siente menos como heredar un modelo y más como crear uno juntos. Hay compasión, curiosidad y una tranquila sensación de que somos parte de un cambio generacional.
La realidad física y emocional de hacerlo más tarde
La maternidad a los cuarenta se siente diferente, ni mejor ni peor, simplemente diferente. La realidad es que tu cuerpo es hormonalmente diferente después de los 35: la energía disminuye más notablemente, la recuperación lleva más tiempo y el sueño ya no es lo que solía ser.
«La realidad es que tu cuerpo es hormonalmente diferente después de los 35: la energía disminuye más notablemente, la recuperación lleva más tiempo y el sueño ya no es lo que solía ser».
Para mí, hubo mañanas en las que ayudaba a Koa a encontrar su ritmo mientras notaba mis propios cambios. Como médico de medicina funcional, no podía ignorar lo que estaba sucediendo dentro de mi cuerpo. El estrógeno y la progesterona fluctúan naturalmente a principios de los cuarenta y disminuyen, influyendo en todo, desde el estado de ánimo y el metabolismo hasta la forma en que manejamos el estrés y reconstruimos los tejidos.
Pero esos cambios conllevan una conciencia más profunda y una paciencia que no tenía cuando tenía veintitantos. Sé cuándo descansar, cuándo pedir ayuda y cuándo la luz del sol hará más por mí de lo que podría hacer el desplazamiento. Es un tipo diferente de fuerza: menos sobre resistencia, más sobre sintonía. Puedes estar en la perimenopausia y perseguir a un niño pequeño y aun así encontrar momentos de alegría, humor y gracia en todo el desorden.
La carga mental de saber demasiado
Las madres mayores suelen llegar a la paternidad con una biblioteca de conocimientos. Leímos los libros, seguimos a los expertos y marcamos todos los estudios sobre el sueño, la alimentación y el desarrollo. Queremos hacerlo bien. Pero la sobrecarga de información puede ser su propio tipo de estrés. Cuanto más sabes, más te preguntas si estás haciendo lo suficiente: el horario correcto, el juguete correcto, el hito correcto. Es interminable. Y sólo porque seas mayor no significa que automáticamente lo sepas mejor. Ser padre primerizo es una experiencia que te llena de humildad, sin importar cuán sabio y preparado estés.
«Cuanto más sabes, más te preguntas si estás haciendo lo suficiente: el horario correcto, el juguete correcto, el hito correcto».
Las investigaciones muestran que la corteza prefrontal (la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones y la planificación) puede volverse hiperactiva durante la maternidad temprana, especialmente cuando el sueño es fragmentado. Agregue hormonas y será fácil sentir que su mente está siempre «activa».
A veces deseaba tener menos datos y más confianza. Y eso es bastante significativo viniendo de un médico. Me encantan los datos. La verdadera sabiduría vino de prestar atención a los ritmos de Koa, no a los cuadros comparativos. Desde darse cuenta de que “suficientemente bueno” es a menudo exactamente lo que su hijo más necesita.
Redefiniendo cómo se ve el soporte
Antes de que naciera Koa, me imaginaba el apoyo como un círculo de familiares y amigos cercanos: abuelos cuidando niños, entregando las comidas en la puerta, el tipo de pueblo del que todos oímos hablar. Esa no fue nuestra historia. Nuestras familias viven lejos y la mayoría de nuestros amigos se encuentran en diferentes etapas de la vida. Así que construimos algo nuevo: una aldea hecha de mensajes de texto grupales, llamadas FaceTime, una niñera de confianza y un puñado de amigos que aparecen de maneras pequeñas pero increíblemente significativas.
«Construimos algo nuevo: una aldea hecha de mensajes de texto grupales, llamadas FaceTime, una niñera de confianza y un puñado de amigos que aparecen de maneras pequeñas pero increíblemente significativas».
Al principio se sintió solo. Pero he aprendido que una comunidad no tiene que ser tradicional para ser real. El apoyo puede ser un amigo que se comunica una vez a la semana, un compañero que trabaja en el turno de la mañana o una risa compartida con otra mamá en el parque. Los estudios muestran que el apoyo social percibido (la sensación de ser vista y comprendida) es uno de los predictores más sólidos del bienestar materno. Entonces, incluso si su “aldea” parece poco convencional, igualmente cuenta.
El don de la perspectiva
La maternidad más adelante en la vida te brinda un tipo de claridad que no siempre tienes cuando eres más joven. Ya no mido mi éxito en hitos; Lo mido en momentos. Estoy menos interesado en la comparación y más basado en la gratitud. No necesito que Koa sea el más rápido ni el primero. Francamente, estoy agradecido de que esté aquí.
«No necesito que Koa sea el más rápido ni el primero. Francamente, estoy agradecido de que esté aquí».
Esa gratitud es especialmente profunda para mí como persona que ha padecido cáncer de mama. Hubo un tiempo en el que no estaba segura de tener la oportunidad de experimentar la maternidad. Años de desafíos de fertilidad, tratamientos y esperas moldearon la forma en que veo esta etapa de la vida. Cada noche de insomnio, cada palabra nueva, cada abrazo pegajoso, todos se sienten como una prueba de algo que alguna vez solo esperé.
Para muchas mujeres que se convierten en madres más tarde en la vida, esa gratitud proviene de la experiencia vivida. Cuando llegamos aquí, la mayoría de nosotras hemos superado algo: luchas por la fertilidad, ciclos de FIV, abortos espontáneos, enfermedades, temporadas de espera o simplemente años dedicados a construir una vida antes de que la maternidad pareciera posible. Llegamos con perspectiva porque ya hemos aprendido lo poco que hay en la vida garantizado.
“Llegamos con perspectiva porque ya hemos aprendido lo poco que hay en la vida garantizado”.
Esa espera te remodela. Cambiar tanto tu vida en esta etapa te cambia a ti. Suaviza algunos bordes y agudiza otros. Enseña paciencia, rendición y una reverencia por el momento oportuno que no se puede obtener de un libro o un podcast. Y hace que los momentos pequeños y ordinarios (abrazos matutinos, risas, comidas desordenadas) se sientan como los verdaderos milagros que son.
Sólo quiero estar presente cuando él dé cada paso.
Todos te advierten de lo rápido que va y tú asientes cortésmente hasta que lo sientes. La edad aporta una apreciación más profunda del tiempo y el tiempo aporta perspectiva. Hay libertad al dejar de lado la historia de la “mamá perfecta” y encontrar alegría en los momentos imperfectos y sin filtros que conforman la vida real.
El cambio generacional en la forma de hablar de maternidad
Somos parte de un cambio cultural. Cada vez más mujeres se están convirtiendo en madres entre los 30 y los 40 años, a menudo después de pasar años construyendo carreras, explorando propósitos y cuidando de su salud o la de los demás. Eso da forma a cómo somos padres, cómo priorizamos y cómo definimos el éxito.
No somos los primeros en tener bebés más adelante en la vida, pero somos parte de una generación que redefine cómo se ve eso. Somos el puente entre la vieja narrativa y la nueva, y la historia que estamos escribiendo les dará a las futuras madres un poco más de permiso para hacerlo a su manera también.
«La historia que estamos escribiendo dará a las futuras madres un poco más de permiso para hacerlo a su manera también».
A todas las mujeres que recorren este camino un poco más tarde, ya sea por elección, circunstancia o sorpresa, quiero que sepan que no se quedan atrás. Llegas justo a tiempo para tu propia vida. No existe una edad perfecta para la maternidad, ni un cronograma universal sobre cuándo se supone que debe suceder. Lo que importa es que estés aquí, apareciendo, aprendiendo, amando y redefiniendo cómo será esta temporada para ti.
Puede que no hayamos heredado una hoja de ruta para este capítulo, pero tal vez ese sea el punto. Quizás estábamos destinados a dibujarlo nosotros mismos.
Dra. Jaclyn Tolentino es un médico de familia certificado y el médico principal de medicina funcional en Love.Life. Especializada en salud de la mujer y optimización hormonal, ha aparecido en Vogue, The Wall Street Journal y Women’s Health. Como practicante funcional y sobreviviente de cáncer de mama, el Dr. Tolentino se dedica a descubrir las causas fundamentales de los problemas de salud, empleando un enfoque holístico e integral de la persona para potenciar un bienestar duradero. Síguela en Instagram aquí para obtener más información.
